Die CloudSat-Mission der NASA wurde im März außer Dienst gestellt und für einen eventuellen Ausstieg aus der Umlaufbahn in Position gebracht, was das Ende ihres fast 18-jährigen Betriebs bedeutete.
CloudSat wurde 2006 gestartet und war ursprünglich als 22-monatige Mission gedacht, teilte die NASA am Dienstag mit.
Der Satellit war mit dem Cloud Profiling Radar ausgestattet, dem ersten W-Band-Radar, das im Weltraum betrieben wurde. Das Radar wurde im Dezember zum letzten Mal abgeschaltet.
Die Mission bot im Vergleich zu bodengestützten Wetterradargeräten eine höhere Empfindlichkeit, erzeugte 3D-Scheiben von Wolkenschichten und half Wissenschaftlern, wichtige Erkenntnisse über Wettersysteme und das Klima besser zu verstehen und zu erzielen.
Probleme mit der Batterie des Raumfahrzeugs und dem Mechanismus zur Steuerung der Ausrichtung des Raumfahrzeugs drohten wiederholt, die Mission zu beenden, aber die Teammitglieder von CloudSat konnten Lösungen anbieten.
Deborah Vane, die CloudSat-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, lobte das Engagement und Talent des Personals der Agentur und sagte: „Wir haben uns von diesen Anomalien mit Techniken erholt, die noch nie zuvor jemand eingesetzt hat.“
