Israel treibt den Zeitplan für den Angriff auf Rafah voran, die letzte Hamas-Hochburg im Süden des Gazastreifens, in der Geiseln gefangen gehalten werden könnten und ein Zufluchtsort für über eine Million fliehende Palästinenser. Die Armee habe Dutzende Panzer und gepanzerte Fahrzeuge entlang der Südgrenze zu Gaza am israelischen Grenzübergang Kerem Schalom in der Nähe von Rafah angesammelt, sagten Journalisten, die die Bewegung von Militärfahrzeugen beobachteten. Eine Operation, die im Wesentlichen bereits am Donnerstagnachmittag angekündigt wurde, als die israelische Armee (IDF) der Regierung mitteilte, dass ihre Streitkräfte die Vorbereitungen für den Einmarsch in Rafah abgeschlossen hätten und dass das Datum nur vom Kriegskabinett hänge.
Die IDF fügte hinzu, dass sich die 162. Brigade, die sich bisher im Norden und in der Mitte des Gazastreifens befand, der südlichen Stadt genähert habe.
Als er aus dem angespannten und langanhaltenden Kriegskabinett kam, sagte ein hochrangiger israelischer Offizier deutlich: „Wir sind ohne Zweifel auf dem Weg nach Rafah. Es gibt keinen Widerspruch zwischen dieser Operation und einer Vereinbarung über die Rückgabe von Geiseln. Je näher wir Rafah kommen, Je mehr natürlich das ägyptische Engagement zunimmt.“
Kurz gesagt, die Vorbereitungen scheinen sich in der Endphase zu befinden, zwischen den Sitzungen des Kriegskabinetts, der Neupositionierung der Brigaden und neuen Luftangriffen auf den südlichen Teil des Gazastreifens, bei denen ein Arbeiter einer belgischen Agentur und der Sohn von sieben Kindern ums Leben kamen die letzten paar Jahre allein. Einerseits bekräftigen die Vereinigten Staaten ihren Widerstand gegen die Operation, versuchen Israel davon zu überzeugen, dass es „andere Möglichkeiten gibt, die Hamas anzugreifen“, und andererseits bringen sie eine Koalition aus 18 Ländern zusammen, um „die sofortige Freilassung aller“ zu fordern Geiseln in Gaza“ als Voraussetzung „für die Erreichung eines Waffenstillstands“.
Zusammen mit den USA haben sich Frankreich, Deutschland, Großbritannien und 14 weitere der 25 Nationen, deren Bürger sich in den Händen der Hamas befinden, der Initiative angeschlossen. „Amerikanischer Druck hat keinen Wert“, antwortete ein hochrangiger palästinensischer Beamter, Sami Abu Zuhri, schnell und bekräftigte seine Forderung nach einem Ende des Krieges als Teil einer Vereinbarung. Der jüdische Staat gibt seine Pläne jedoch nicht auf.
Unterdessen befürchtet Präsident Abdel Fattah al Sisi, dass der Angriff auf die Grenzstadt einen Exodus vertriebener Palästinenser in den Sinai auslösen würde, was „die nationale Sicherheit Ägyptens“ gefährden würde, und hat sich erneut gegen eine „erzwungene Migration“ von Zivilisten in Gaza ausgesprochen „Katastrophale Folgen“.
Ägypten – nun an vorderster Front der Verhandlungen – legte der israelischen Delegation daher eine Initiative vor, die das Einfrieren des Angriffs auf Rafah im Gegenzug zu einer Abwechslung in den Verhandlungen vorsieht: Die Hamas hätte im Gegenzug einen einjährigen Waffenstillstand vorgeschlagen Aussetzung der Angriffe gegen Israel. Eine ägyptische Delegation wird am Freitag in Tel Aviv erwartet, um darüber zu diskutieren, mit dem vorrangigen Ziel, die Verhandlungen am Leben zu erhalten.
Doch die Hamas erhöht weiterhin den Einsatz und stellt Forderungen, die für Israel zunehmend inakzeptabel sind. So etwa ein fünfjähriger Waffenstillstand als Gegenleistung für die Gründung eines palästinensischen Staates in den Grenzen vor 1967, vorgeschlagen von Khalil al-Hayya, Mitglied des in Katar ansässigen politischen Büros und Stellvertreter von Yahya Sinwar. Außer dann klarzustellen, dass es sich um eine vorübergehende Lösung handeln würde, da die Palästinenser nicht auf das „Rückkehrrecht“ der Flüchtlinge und ihrer Nachkommen auf dem heutigen israelischen Territorium verzichten würden. „Mit der Hamas wird es niemals einen palästinensischen Staat geben“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA. „Die Vereinigten Staaten unterstützen die Zwei-Staaten-Lösung“, aber „damit dies geschieht, bedarf es einer Führung, die den Frieden auf beiden Seiten garantiert“. Israel seinerseits ist dabei, den Vermittlern einen neuen Vertragsentwurf zu übergeben: die Freilassung von 20 Geiseln, darunter Frauen, Soldaten, ältere Menschen und Menschen in ernsten Zuständen, im Austausch für die Rückkehr palästinensischer Zivilisten im nördlichen Gazastreifen. Aber das Ende des Krieges wird nicht erklärt.
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