CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die beiden NASA-Astronauten, die für Boeings ersten bemannten Raumflug zuständig waren, kamen am Donnerstag, etwas mehr als eine Woche vor ihrem geplanten Start, an ihrem Startplatz an.
Butch Wilmore und Suni Williams werden als Testpiloten für Boeings Starliner-Kapsel fungieren, die nach Jahren der Verzögerung ihr Debüt mit Besatzung feiert. Sie flogen am Donnerstag von Houston zum Kennedy Space Center.
Der Starliner soll am 6. Mai an Bord einer Atlas-Rakete starten und für eine einwöchige Testfahrt zur Internationalen Raumstation fliegen. Boeing versucht, mit SpaceX gleichzuziehen, das seit 2020 Astronauten für die NASA befördert.
An Bord der beiden vorherigen Starliner-Testflüge von Boeing war niemand. Der erste, im Jahr 2019, habe es nicht geschafft aufgrund von Software- und anderen Problemen zur Raumstation gebracht. Boeing wiederholte die Demo im Jahr 2022. In jüngerer Zeit die Kapsel wurde geplagt durch Fallschirmprobleme und brennbares Klebeband, das entfernt werden musste.
Wilmore betonte, dass es sich um einen Testflug handele, der dazu dienen solle, eventuelle Mängel aufzudecken.
„Erwarten wir, dass es perfekt läuft? Dies ist der erste bemannte Flug der Raumsonde“, sagte er gegenüber Reportern. „Ich bin sicher, wir werden es herausfinden. Deshalb machen wir das.“
Die NASA hat vor einem Jahrzehnt SpaceX und Boeing angeheuert und Milliarden von Dollar dafür bezahlt, dass die Unternehmen Astronauten zur und von der Raumstation befördern. Die Raumfahrtbehörde ist immer noch daran interessiert, Kapseln von zwei konkurrierenden Unternehmen für ihre Astronauten zu haben, auch wenn die Raumstation bis 2030 stillgelegt wird.
„Das ist von entscheidender Bedeutung“, bemerkte Wilmore.
Wilmore und Williams werden die ersten Astronauten seit dem NASA-Projekt Mercury in den frühen 1960er Jahren sein, die eine Atlas-Rakete fliegen.
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