LOGAN – Eine Gruppe von Forschern der Utah State University hat mit landwirtschaftlichen Methoden experimentiert, um der NASA dabei zu helfen, zu lernen, wie man auf dem Mars überlebt.
Professor Bruce Bugbee und Doktorand Noah Langenfeld sind Teil der Gruppe, die diese Forschung in einem Gewächshaus durchführt, in dem jedes Element kontrolliert werden kann.
„Sie dürfen nichts verschwenden.“ Sagte Bugbee. „Jeder Aspekt, jeder Tropfen Wasser muss recycelt werden.“
In diesem Gewächshaus achten sie beim Salatanbau auf jeden Tropfen Wasser und verschwenden dabei nur sehr wenig.
„Wir sind bis zu zwei Jahre, über 700 Tage, mit den Pflanzen in der exakt gleichen Nährlösung vorgegangen“, sagte Langenfeld. „Wir füllen sie einfach alle paar Tage auf, um den Verbrauch der Pflanzen aufzufüllen.“
Realistisch gesehen würde die Landwirtschaft auf dem Mars höchstwahrscheinlich unter der Erde stattfinden. Theoretisch sind die Pflanzen vor den Gefahren geschützt Strahlung und Meteoriten.
Aus diesem Grund verfügt das Labor über Bereiche, in denen untersucht werden kann, wie Mais unter künstlichem LED-Licht angebaut werden kann.
„Die zentrale Frage ist, wie klein und effizient können wir das machen und es trotzdem stabil halten?“ Sagte Bugbee. „Wenn es zu klein ist, wird es instabil. Etwas gerät aus dem Ruder, alle sterben.“
In einem anderen Labor können sie alles bis hin zur Gaszusammensetzung im Inneren kontrollieren.
„Hier auf der Erde verschwenden wir am Ende viel Stickstoff“, sagte Langenfeld. „Etwa die Hälfte des Stickstoffs für die Landwirtschaft geht verloren, entweder als Gas, oder er wird ausgelaugt und wird schließlich zu einem Umweltschadstoff.“
All diese Bemühungen tragen dazu bei, die zukünftige Frage der Überlebensfähigkeit auf dem Mars zu beantworten.
„Wir können der Menschheit nicht nur dabei helfen, diese neuen Grenzen zu erreichen, sondern all diese Forschung ist auch tatsächlich immer noch auf die Landwirtschaft anwendbar, die wir auf der Erde betreiben“, sagte Langenfeld.
USU-Forscher arbeiten mit vier anderen Universitäten zusammen, um der NASA dabei zu helfen, das Überleben auf dem Mars zu erlernen. Die Raumfahrtbehörde hat sie alle gerade für ihre Bemühungen mit dem Gruppenleistungspreis ausgezeichnet.
