Die NASA hat ihre Bereitschaftsprüfung des Boeing Starliner abgeschlossen, eines neuen Raumschiffs, das Astronauten von der Erde zur Internationalen Raumstation (ISS) und zurück befördern soll. Da der erste bemannte Testflug des Starliners weniger als zwei Wochen entfernt ist, hat die NASA grünes Licht für den Start gegeben. Bei Erfolg wird sich der Starliner der SpaceX Crew Dragon anschließen und das erste amerikanische Raumschiff seit dem Space Shuttle sein, das Astronauten befördert.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams kamen heute, Donnerstag, den 25. April, im Kennedy Space Center der NASA in Florida an, rechtzeitig, um sich auf den ersten Start des Starliner seit etwa anderthalb Wochen vorzubereiten. Als Wilmore und Williams in einem T-38-Jet ankamen, sagten sie, sie seien aufgeregt, in Florida zu sein und auf den bevorstehenden Starttermin zu warten.
„Hier trifft der Gummi auf die Straße. Wir werden diesen Planeten verlassen, und das ist verdammt cool“, sagte Williams.
Der Starliner hat eine schwierige Entwicklung hinter sich, mit mehreren Verzögerungen und einem gescheiterten ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019. Das Raumschiff sollte die Internationale Raumstation erreichen, schaffte es aber nicht, und nachfolgende Tests zeigten eine Reihe von Problemen mit dem Starliner Starliner.
Die NASA sagte jedoch, dass sie nach der Prüfung der Flugtestbereitschaft zuversichtlich sei, dass der Starliner sicher und flugbereit sei.
„Der erste bemannte Raumflug eines neuen Raumfahrzeugs ist ein absolut entscheidender Meilenstein. Das Leben unserer Crewmitglieder Suni Williams und Butch Wilmore steht auf dem Spiel. Wir nehmen das überhaupt nicht auf die leichte Schulter“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, während einer Pressekonferenz. Er bekräftigte das Engagement der NASA für die Sicherheit, insbesondere während der Bereitschaftsüberprüfungen, und sagte: „Ich kann mit absoluter Zuversicht sagen, dass die Teams ihre Sorgfaltspflicht erfüllt haben.“
Nachdem die Überprüfung abgeschlossen ist, ist der nächste große Schritt vor dem Start die Generalprobe der Mission. Morgen, Freitag, 26. April, werden die Astronauten und das Bodenpersonal die Operationen proben, einschließlich des Anziehens ihrer Raumanzüge und der Reise der Astronauten zum Raumschiff, während die Teams an Countdown-Szenarien arbeiten, das Starliner-Besatzungsmodul vorbereiten und die Luke schließen.
Wenn alles nach Plan läuft, ist der eigentliche Start für Montag, den 6. Mai, um 22:34 Uhr ET geplant, wenn der Starliner Williams und Wilmore auf einer zehntägigen Mission zur Internationalen Raumstation befördern wird.
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