Die Electron-Rakete wurde am 24. April vom Rocket Lab in Neuseeland gestartet, wo Sonnensegel für zukünftige interstellare Reisen getestet werden sollen.
Am 24. April 2024 wurde die Elektronenrakete flog vom Weltraumbahnhof von Raketenlabor in Neuseeland, mit einer kostbaren Fracht an Bord: der NASA-Cubesat ACS3. Die Mission mit dem Namen „Beginning Of The Swarm“ hatte ein doppeltes Ziel: die Freilassung des NEONSAT-1-Satellit zur Erdbeobachtung und testen eine Schlüsseltechnologie für die zukünftige interstellare Reisen: das Sonnensegel.
Der von der NASA gebaute CubeSat ACS3 stellt einen wichtigen Schritt in der Entwicklung des Sonnensegelantriebs dar. Diese Technologie nutzt den Druck aus Photonen, die von der Sonne emittiert werden ein Flugzeug in den Weltraum treiben. Obwohl der erzeugte Schub minimal ist, können sie sich mit der Zeit ansammeln und das Erreichen hoher Geschwindigkeiten ermöglichen, ideal für lange Reisen im Weltraum.
Funktionsweise und Eigenschaften von ACS3 für interstellare Reisen
ACS3 hat die Größe eines 12U, etwa das 12-fache des Standards einer Einheit. Im Inneren befindet sich ein Mechanismus aus vier Entspannungsarmen aus Verbundmaterial. Diese Arme sind dafür verantwortlich Entfalte das Sonnensegeldie eine Breite von ca 80 Quadratmeter und besteht aus Polymermaterial. Die Entfaltung des Segels erfolgt in etwa 25 Minuten. Der gesamte Vorgang wird von Kameras gefilmt, um den ordnungsgemäßen Ablauf zu überwachen.
Der Solarsegelantrieb bietet gegenüber herkömmlichen Systemen mehrere Vorteile. Erstens ist es nicht erforderlich Treibmittel. Dies bedeutet, dass die Sonde nach dem Ausfahren des Segels über sehr lange Zeiträume ohne Auftanken unterwegs sein kann. Darüber hinaus ist es ein sehr energieeffizientes System, da es a erneuerbare und kostenlose Energiequelle wie Sonnenlicht.
Das ultimative Ziel der NASA besteht darin, Sonnensegel groß genug zu machen, um Raumsonden mit geringer Masse über den Rand des Sonnensystems hinaus zu befördern. Die mit ACS3 getestete Technologie stellt einen grundlegenden Baustein für dieses ehrgeizige Ziel dar. Allerdings müssen noch einige Herausforderungen bewältigt werden. Eine davon ist die Schaffung noch größerer Segel und die Entwicklung von Steuerungs- und Navigationssystemen, die für Langzeitmissionen geeignet sind interstellare Reise.
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