Der Forstdienst hat sich um die Setzlinge des Mondbaums gekümmert, aber sie sind bereit für ihr endgültiges Zuhause. (NASA-Foto / August 2023)
CAPE CANAVERAL, Florida – Einige außergewöhnliche Bäume sind jetzt zu Hause und bereit, eine neue Generation zu inspirieren. Die NASA bereitet die Verteilung von „Mondbaum“-Setzlingen vor, die aus Samen keimen, die auf der Mondmission Artemis I geflogen wurden.
Hunderte von Samen – darunter Bergahorne, Amberbäume, Douglasien, Loblolly-Kiefern und Riesenmammutbäume – legten während des unbemannten Orion-Testflugs im Jahr 2022 die 270.000 Meilen bis zur Mondumlaufbahn zurück. Seitdem keimen die Samen unter der Obhut des USDA-Waldes Service.
In der Zwischenzeit hat die NASA Lehrer und Organisationen um Bewerbungen für die Stelle als ständige „Verwalter des Mondbaums“ gebeten, und in den nächsten Wochen werden 50 Personen darüber informiert, dass die NASA sie für den Erhalt eines Mondbaums ausgewählt hat. Weitere werden in den nächsten 18 Monaten ausgewählt.
Der erste der neuen Mondbäume – eine Loblolly-Kiefer – traf diese Woche im Herrenhaus des Gouverneurs von North Carolina ein.
Der Loblolly-Kiefer-Artemis-I-Mondbaum im Herrenhaus des Gouverneurs von North Carolina am Mittwoch, 24. April 2024. (NASA/OLIA)
„North Carolina legt den Grundstein für die Erforschung künftiger Generationen fest“, sagte die rekordverdächtige Astronautin Christina Koch, die bei der Zeremonie anwesend war. „Es ist mir eine Ehre, die Begeisterung für den Weltraum mit Studenten und zukünftigen Entdeckern in meinem Heimatstaat zu teilen. Diese Studenten werden die Artemis-Generation bilden und es der Menschheit ermöglichen, in Zukunft Großes im Weltraum und auf der Erde zu leisten.“
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Was sind Mondbäume?
Mondbäume sind Bäume, die aus Samen gewachsen sind, die um den Mond geflogen sind, mit der Idee, das Bewusstsein für das Weltraumprogramm, die Wissenschaft, die Technologie und die Umwelt zu schärfen.
„Es geht tatsächlich auf Apollo 14 zurück, als der Astronaut Stuart Roosa Baumsamen an Bord brachte und ein Apollo-Baumprogramm durchführte“, erklärte Rob LaSalvia, NASA-Manager für STEM-Partnerschaften beim Office of STEM Engagement.
Die Besatzung der Mondlandemission Apollo 14. Von links nach rechts: Edgar D. Mitchell, Pilot der Mondlandefähre; Alan B. Shepard Jr., Kommandant; und Stuart A. Roosa, Kommandomodulpilot. (NASA-Foto / Dezember 1970)
Roosa war der Pilot des Kommandomoduls für diese Mission von 1971 und blieb in der Mondumlaufbahn, während Alan Shepard und Edgar Mitchell den Mond betraten. Mit Hilfe des US-Forstdienstes transportierte Roosa – ein ehemaliger „Rauchspringer“ des Forstdienstes – Samen in seinem persönlichen Frachtkoffer.
Trotz einiger Dramatik nach ihrer Rückkehr zur Erde – die Samen wurden bei der Dekontamination versehentlich einem Vakuum ausgesetzt – erwiesen sie sich als lebensfähig und viele Setzlinge wurden schließlich im ganzen Land und auf der ganzen Welt verteilt, vom Weißen Haus bis nach Japan.
Rosemary Roosa, Tochter des Astronauten Stuart Roosa, steht neben dem Mondbaum, der zu Ehren ihres Vaters auf dem Arlington National Cemetery in Virginia gepflanzt wurde. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Rosemary Roosa, über NASA)
Die NASA hat erst Jahre später alle ihre Standorte protokolliert. Und jetzt, da mindestens einige Dutzend der ursprünglichen Mondbäume noch gedeihen, erweitert die Agentur die Liste im Rahmen des Artemis-Programms.
Wann ist die nächste Artemis-Mission?
Die Artemis-I-Mission war ein erfolgreicher Testflug, der die Orion-Kapsel in die Mondumlaufbahn schickte und dann bewies, dass sie eine feurige Rückkehr zur Erde überstehen konnte. Die nächste Mission soll bereits im September 2024 eine vierköpfige Besatzung – darunter Christina Koch – um den Mond befördern.
Auf diesem Bild, das am sechsten Tag der Artemis-I-Mission von einer Kamera an der Spitze einer der Solaranlagen von Orion aufgenommen wurde, ragt ein Teil der anderen Seite des Mondes direkt hinter der Raumsonde Orion hervor. Der dunkelste Fleck in der Mitte des Bildes ist Mare Orientale. (NASA)
Wenn bei diesem Flug alles gut geht, würde Artemis III Astronauten – darunter die erste Frau und die erste farbige Person – auf dem Mond landen.
Mehrere wichtige Elemente dieser Mission sind noch in Arbeit. Die NASA verlässt sich auf SpaceX, um eine Mondlandeversion ihrer Starship-Rakete zu entwickeln, um die Astronauten zur und von der Mondoberfläche zu befördern, während Axiom Space den Auftrag für die Entwicklung und den Bau der Raumanzüge erhalten hat, die die Astronauten tragen werden.
