Die optische Kommunikationsdemonstration der NASA hat bei einem Test, bei dem technische Daten aus einer Entfernung von 140 Millionen Meilen (226 Millionen Kilometer) zurück zur Erde übertragen wurden, 25 Mbit/s erreicht.
Die Nutzlast ist an Bord der Psyche-Sonde unterwegs, die auf einen gleichnamigen Asteroiden zusteuert. Am 11. Dezember, als die Raumsonde 19 Millionen Meilen (31 Kilometer) entfernt war, erreichte sie 267 Mbit/s, was die NASA als „vergleichbar mit der Download-Geschwindigkeit von Breitband-Internet“ beschrieb.
Es scheint, dass die NASA über ein besseres Breitbandnetz verfügt als dieser Autor.
Während Psyche jedoch seine Flugbahn fortsetzte, wurden die Entfernungen größer und die Geschwindigkeit, mit der Daten gesendet und empfangen werden können, sank. Bei 140 Millionen Meilen bestand das Ziel des Projekts darin, die hohe Geschwindigkeit von 1 Mbit/s zu erreichen. Stattdessen gelang es den Ingenieuren, bei der Demonstration 25 Mbit/s zu erreichen.
Frühere Demonstrationen testeten die Technologie anhand vorinstallierter Daten, beispielsweise eines Katzenvideos. Das neueste Experiment nutzte eine Kopie technischer Daten, die ebenfalls über den Funksender von Psyche gesendet wurden.
„Wir haben während eines Vorbeiflugs am 8. April etwa zehn Minuten duplizierter Raumfahrzeugdaten heruntergeladen“, sagte Meera Srinivasan, Betriebsleiterin des Projekts am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien.
„Bis dahin hatten wir Test- und Diagnosedaten in unseren Downlinks von Psyche gesendet. Dies stellt einen wichtigen Meilenstein für das Projekt dar, da es zeigt, wie optische Kommunikation mit dem Hochfrequenz-Kommunikationssystem eines Raumfahrzeugs verbunden werden kann.“
Der Demonstrator ist nur mit dabei – Psyche nutzt für seine Mission konventionelle Funktechnik. Die Demonstration weist jedoch auf das Potenzial für Kommunikation mit höherer Bandbreite in zukünftigen Projekten hin.
Vorausgesetzt, das Wetter spielt mit.
„Wir haben viel darüber gelernt, wie weit wir das System bei klarem Himmel ausbauen können, obwohl Stürme den Betrieb sowohl am Tafelberg als auch am Palomar gelegentlich unterbrochen haben“, sagte Ryan Rogalin, Leiter der Empfängerelektronik des Projekts am JPL.
Für die optische Kommunikation ist ein relativ klarer Himmel erforderlich, während langsamere Funkkommunikation weniger wetterabhängig ist. In einem kürzlich durchgeführten Experiment haben Ingenieure eine Antenne an einem Ort und einen Detektor an einem anderen angeordnet, um gemeinsam dasselbe Signal zu empfangen. Der Ansatz könnte auch auf Bodenstationen angewendet werden, um einen Empfänger zu handhaben, der aufgrund der Wetterbedingungen offline geschaltet wird. ®
