Bevor bewiesen werden kann, dass kommerzielle Überschallflüge über Land möglich sind, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen, muss das experimentelle Überschallflugzeug der NASA, die X-59, den langen Weg der Bürokratie zurücklegen. Aber im Gegensatz zu der manchmal nutzlosen Bürokratie, mit der wir fast jeden Tag konfrontiert sind, hat diese ein klares Ziel vor Augen: sicherzustellen, dass die bevorstehenden Testflüge sicher sind.
Seit fast einem Jahrzehnt arbeitet die amerikanische Raumfahrtbehörde an der sogenannten Quiet Supersonic Technology (QueSST). Ziel des Programms ist es, Möglichkeiten zu finden, Passagieren Überschallreisen über Land zu ermöglichen, was derzeit gesetzlich nicht erlaubt ist, weil Überschallreisen sehr, sehr laut sind.
Ziel von QueSST ist es, ein Flugzeugdesign zu entwickeln, das den lauten Knall, der beim Überschallflug auftritt, in ein dumpfes Geräusch umwandeln könnte. Mit Hilfe des Luft- und Raumfahrtunternehmens Lockheed Martin gelang es der NASA, das Programm in ein reales Flugzeug namens X-59 umzuwandeln.
In einem normalen Überschallflugzeug werden die während des Fluges erzeugten Druckwellen zusammengedrückt, wenn das Flugzeug durch sie hindurchdringt, was zu dem Knall führt, den wir oft hören. Wie laut ist es? Bedenken Sie, dass eine F-16, die in einer Höhe von über 26.200 Fuß (8.000 Metern) fliegt, 78 dB erzeugt. Das einzige zivile Überschallflugzeug, das jemals geflogen ist, die Concorde, war mit 100 dB sogar noch lauter.
Im Vergleich dazu sollte der X-59 diesen Wert auf nur 60 dB senken, was in etwa dem Geräusch entspricht, das Sie hören, wenn Sie die Tür Ihres Autos schließen. Und das sollte dem Ding dank einiger cleverer Designideen möglich sein, einschließlich der Entfernung der Frontscheibe (der Pilot kann dank Kameras und Bildschirmen, die eine Suite namens eXternal Vision System bilden, nach draußen sehen), der sehr langen Nase mit zwei kleinen Flügeln und den Deltaflügeln.
Die X-59, die Anfang des Jahres zum ersten Mal in fertiger Form der Öffentlichkeit gezeigt wurde, wird von einem GE Aviation-Triebwerk angetrieben, das 22.000 Pfund Schub liefert und mehr als ausreichen sollte, um die X-59 auf den Markt zu bringen Höchstgeschwindigkeiten von Mach 1,4 (925 mph/1.488 km/h). Die höchste Höhe, die es erreichen kann, beträgt 55.000 Fuß (15.240 Meter).
Foto: Lockheed Martin
Obwohl das Flugzeug brandneu aussieht, ist es eine Art Frankensteins Monster, da es Teile verwendet, die von anderswo ausgeschlachtet wurden und so hergestellt wurden, dass sie zusammenpassen und funktionieren. So stammt beispielsweise die über das Cockpit gezogene Kabinenhaube von einer T-38 Talon, der Steuerknüppel stammt von einer F-117, das Fahrwerk gehörte einst einer F-16 und im Antrieb ist sogar ein unbekanntes U2-Teil verbaut System.
Es wird erwartet, dass alle diese kombinierten Teile Ende dieses Jahres zum ersten Mal zusammen fliegen, doch bevor sie dies tatsächlich tun können, muss das Flugzeug, das sie trägt, alle zusammengebauten Platinen abräumen, um sein Design und seine Mission zu überprüfen .
Die erste Gruppe von Aufsehern, die dem Flugzeug seine Flugbereitschaftsprüfung geben sollten, hatte bereits zugestimmt und den Flugzeugeingang auf dem langen Papierpfad markiert, der schließlich zu seinem Flug führen sollte.
Das Gremium, bestehend aus unabhängigen Experten, untersuchte die potenziellen Gefahren, die das Flugzeug darstellen könnte, und wird angesichts der Tatsache, dass es sich nicht um eine Entscheidung über alles oder nichts handelt, Erkenntnisse und Empfehlungen für das X-59-Team ausarbeiten.
Die Überprüfung der Flugbereitschaft ist der erste Schritt zur Flugfreigabe des Flugzeugs. Darauf folgt die Überprüfung der Lufttüchtigkeit und Flugsicherheit. Eine andere Gruppe von Leuten, sowohl von der NASA als auch von Lockheed Martin, wird sich ansehen, wie die Erkenntnisse und Empfehlungen des ersten Gremiums umgesetzt wurden, und wenn alles klappt, wird der Direktor des NASA Armstrong Flight Research Center die Genehmigung erhalten, dem Flugzeug seine Flugtüchtigkeit zu verleihen zertifiziert.
Parallel zu dem, was in den Vorstandsetagen passiert, arbeitet das X-59-Team hart daran, das Flugzeug für die Bodentests vorzubereiten, bei denen Systemintegration, Triebwerksbetrieb und elektromagnetische Störungen untersucht werden.
Foto: NASA
Wenn das Flugzeug alle oben genannten Punkte ohne Probleme übersteht und sich als flugsicher erweist, wird es auf Testflügen über besiedelten Gebieten in den USA eingesetzt. Das wird wahrscheinlich im Jahr 2025 passieren und wird wahr sein Test des Designs.
Einzelne Teams arbeiten bereits intensiv an der Einrichtung eines Mikrofonsystems, das am Boden platziert wird, um den Flug über ihnen aufzuzeichnen. Die auf diese Weise gewonnenen Daten werden mit dem verglichen, was alltägliche Amerikaner über den am Himmel fliegenden Hyperschall-X-59 zu sagen haben, und die Ergebnisse werden zur Information der Federal Aviation Administration (FAA) verwendet.
Soweit wir wissen, plant die NASA, das Flugzeug bis zu neun Monate lang zu fliegen und eine nicht genannte Anzahl von Flügen durchzuführen. Das Flugzeug selbst soll nicht der Vorgänger einiger ziviler Flugzeuge sein, sondern lediglich einige neue Designideen und neue Technologien validieren, die die Luftfahrtakteure für ihre zukünftigen Flugmaschinen nutzen könnten.
