Juno der NASA sendet spektakuläre Bilder von Jupiter zurück

Die solarbetriebene Raumsonde Juno der NASA hat eine weitere Tranche von Bildern aus einer Entfernung von 560 Millionen Meilen (900 Millionen Kilometer) zurückgesendet.

Die busgroße Raumsonde, die sich seit 2016 in Jupiters Umlaufbahn befindet, hat während eines nahen Vorbeiflugs an seinen Polarregionen weitere wundervolle Bilder des Riesenplaneten aufgenommen.

Es kommt gerade rechtzeitig, denn Jupiter wird sich am 18. Mai in einer sogenannten höheren Konjunktion befinden, wenn er von der Erde aus gesehen hinter der Sonne vorbeizieht.

Juno umkreist Jupiter alle 34 Tage, allerdings auf einer äußerst elliptischen Bahn, sodass sie Jupiter nur für ein paar Stunden im Monat nahe kommt. Dieser kurze Zeitraum – genannt a Perijove– ereignete sich letzten Sonntag, Junos 61. Während einer Perijove taucht Juno in die Nähe der Wolkenobergrenzen des Jupiters ab.

Juno umkreist Jupiter alle 34 Tage, allerdings auf einer äußerst elliptischen Bahn, sodass sie Jupiter nur für ein paar Stunden im Monat nahe kommt. Dieser kurze Zeitraum – genannt a Perijove– ereignete sich letzten Sonntag, Junos 61. Während einer Perijove taucht Juno in die Nähe der Wolkenobergrenzen des Jupiters ab.

Junos Kamera wird während jedes Perijove aktiviert. JunoCam ist eine Zwei-Megapixel-Kamera, die ursprünglich nur für die Öffentlichkeitsarbeit und nicht für die Wissenschaft gedacht war. In den letzten Monaten wurde sie frühzeitig aktiviert, um einige der Jupitermonde vor ihrer Perijove mit dem Riesenplaneten zu fotografieren.

Letzten Monat eroberte es Europa, einen eisbedeckten Mond, von dem man annimmt, dass er einen unterirdischen Ozean enthält. Im März wurde ein Artikel veröffentlicht in Naturastronomie nutzte das Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE)-Instrument von Juno, um die von Europa produzierte Sauerstoffmenge zu messen. Es wurde festgestellt, dass der winzige Mond alle 24 Stunden 1.000 Tonnen Sauerstoff erzeugt.

Planetenforscher gehen davon aus, dass, wenn ein Teil des auf Europa erzeugten Sauerstoffs in den Ozean des Mondes gelangt, dieser eine mögliche Quelle für Stoffwechselenergie sein könnte, die die Existenz von Lebensformen ermöglichen würde. Europa ist der viertgrößte der 95 bekannten Jupitermonde.

„Unsere Fähigkeit, während unserer ausgedehnten Mission nahe an den galiläischen Satelliten vorbeizufliegen, ermöglichte es uns, ein breites Spektrum an wissenschaftlichen Arbeiten in Angriff zu nehmen, einschließlich einiger einzigartiger Möglichkeiten, zur Untersuchung der Bewohnbarkeit Europas beizutragen“, sagte Scott Bolton, Junos Hauptforscher vom Southwest Research Institute in San Antonio. „Und wir sind noch nicht fertig. Weitere Mondvorbeiflüge und die erste Erkundung von Jupiters engem Ring und der Polaratmosphäre stehen noch bevor.“

Juno hat kürzlich auch Jupiers innerstes Muhen, Io, abgebildet. Diese Welt ist die vulkanischste im Sonnensystem, mit Ausbrüchen, die um Größenordnungen größer sind als alles Ähnliche auf der Erde.

Daten von Junos extrem nahen Vorbeiflügen an Io im Dezember 2023 und Februar 2024, beide in einer Entfernung von etwa 930 Meilen (1.500 Kilometern) von der Oberfläche, waren die ersten überhaupt in den nördlichen Breiten von Io. Es wurde in eine Animation mit einem Berg und Loki Patera, einem See aus erkaltender Lava auf Io, umgewandelt.

Die nächsten beiden Raumsonden, die am Jupiter ankommen sollen – der Europa Clipper der NASA im April 2030 und der JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) der ESA im Jahr 2031 – werden sich auf Europa, Callisto und Ganymed konzentrieren.

Die 1,1 Milliarden US-Dollar teure solarbetriebene Raumsonde wurde am 5. August 2011 gestartet und begann am 4. Juli 2016, Jupiter zu umkreisen. Juno trägt 11 wissenschaftliche Instrumente, die zur Erforschung des Jupitersystems entwickelt wurden.

Junos 62. Perijove wird am 14. Juni stattfinden und seine Mission wird am 15. September 2025 abgeschlossen sein, wenn Juno während seines 76. Perijove einen „Todestauchgang“ in den Gasriesen durchführen wird.

Ich wünsche Ihnen einen klaren Himmel und große Augen.