In den letzten Monaten hat eine Gruppe von Schülern in Lindsay Smalls’ Naturwissenschaftsklasse an der Westwood Middle School ihre Zeit damit verbracht, nach oben zu schauen – also jenseits der himmlischen Grenzen der Anziehungskraft der Erde.
Tatsächlich hat die Klasse gerade einen Innovationspreis für ihre Arbeit am Artemis-Projekt gewonnen, dem Ziel der NASA, Astronauten über den Mond, der als Startrampe dienen soll, auf den Mars zu bringen.
Das bedeutet, dass man zunächst die besagte Mondkugel kolonisieren muss. Das bedeutet, Getreide anzubauen, damit die Kolonisten essen können.
Die Westwood-Studenten entwickelten ein Schwerelosigkeits-Liefersystem, um Pflanzen auf dem Weg zum Erdtrabanten und dann in den interstellaren Gewächshäusern zu bewässern, sobald die NASA aufsetzt.
Am Montag jedoch betraten sie gemeinsam die feste Erde des West Virginia Botanic Garden an der Tyrone Road.
Smalls belohnte sie mit einer Exkursion zu der 82 Hektar großen Erweiterung in der Nähe von Morgantown, die dem verstorbenen George Longenecker, einem bahnbrechenden Professor für Landschaftsarchitektur an der WVU, in den Sinn gekommen war.
Der heutige West Virginia Botanic Garden war der ehemalige Standort des Tibbs Run Reservoirs, das jahrzehntelang die Stadt Morgantown mit Wasser versorgte.
Nachdem der Betrieb 1969, dem Jahr von Apollo 11, eingestellt wurde, begann Longenecker, selbst einige Naturschutzsaatgut zu pflanzen.
Unter der Führung des Professors startete eine Gruppe verwandter Öko-Geister eine erfolgreiche Kampagne, um den Ort vor den Motorsägen und Bulldozerblättern zu retten, die von Wohnvierteln und Einkaufszentren verursacht wurden.
Im heutigen Garten wachsen jetzt alte Hemlocktannen und Eichen, deren Zweige eine kalligraphische Wirkung in den Himmel haben. Es gibt natürlich vorkommende Feuchtgebiete und Tausende von Wurzelsystemen all dieser Bäume.
Smalls nannte den Ausflug einen 82 Hektar großen, lehrreichen Moment und sagte, sie wisse, dass ihre Schüler inspiriert nach Hause gehen würden – und mit Ideen, die sicherlich auf den Weltraum anwendbar seien.
„Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was sie sich einfallen lassen“, sagte sie.
