Rund um den Tennisplatz Nummer zwei des Grand Hotels in Riccione herrschte eine große Menschenmenge. Die Menschenmenge, die dem Ball zusah, verbarg Corrado Barazzutti und Marco Consolini, die im heißen Sommer 1976 um einen Platz in der Endphase des Fabrizio Matteoli-Turniers kämpften. Corrado war auf diesem Tennisplatz am meisten engagiert, Fabrizio war ein Freund von ihm, der viel zu früh verstarb, und die Siege in diesem Wettbewerb mussten eine Hommage an ihn sein. Allerdings liefen die Dinge nicht nach Plan. Nachdem die ersten Runden vorbei waren, erwies sich Consolini als unüberwindbare Mauer, die es geschafft hatte, den zukünftigen Champion von Davis bis zum dritten Satz zu zerren.
Barazzuttis Arm war schwer, seine Schüsse waren mechanischer als sonst und der Abstieg zum Netz schien ein endloses Rennen zu sein, ganz zu schweigen vom Verstand. Das wurde durch die vielen Gedanken getrübt, die einander zwischen den Feldern mit Blick auf das Meer des Grand Hotels jagten. Der Champion hatte dies erkannt und versuchte mit allen Mitteln zu gewinnen, vor allem mit sich selbst, aber die Wut stieg immer weiter. Beim Consolini-Aufschlag verfehlt Barazzutti einen Ball zu leicht. Von da an wird alles bewölkt. Corrado kann es nicht glauben, er dreht sich um und wirft ohne nachzudenken den Schläger in einer befreienden Geste weg. Die gedämpften Pfiffe des Publikums um ihn herum öffnen die Tür zur irdischen Welt erneut und der Tennisspieler kehrt auf den roten Sandplatz zurück. Der Holzschläger landet nicht auf einer Werbetafel, sondern trifft auf die Augenbraue eines kleinen Balljungen, der sich am Ende des Spielfelds befindet. Das Blut, das in der Nähe des Auges des Jungen austritt, lässt den Schiedsrichter, der wie ein Donnerschlag eine fünfmonatige nationale Sperre gegen Barazzutti ausstößt, nicht viel Anlass zum Nachdenken.
Der untröstliche Corrado kann die Geste, die er gerade gemacht hat, nicht glauben. Er war sich jedoch nicht darüber im Klaren, dass er gerade eine der aufsehenerregendsten Gesten in der Geschichte des Tennissports in Riccione gemacht hatte, nämlich die der großen Namen und VIPs, die in den Sommermonaten die Tennisplätze am Meer von La Perla stürmten.
In der Mitte stand immer Alberto Palmieri, der römische Maestro, der in seiner Jugend Panatta und Bertolucci trainierte und in den warmen Monaten nach Riccione kam, um auf den Plätzen des Grand Hotel, des Hotel Corallo und der Villa Mussolini zu unterrichten. „Mein Vater hat Riccione-Tennis am Meer organisiert“, sagt sein Sohn Stefano, „von Juni bis August blieb er in der Romagna und kehrte dann in den Wintermonaten zum Parioli-Club zurück.“ Es war eine endlose Runde von Namen, nicht nur von großartigen Tennisspielern. „Zu Albertos Freunden gehörte Adriano Celentano, sie spielten oft auf den Plätzen des Grand Hotels. Aber auch Walter Chiari und Paolo Villaggio. Mein Vater hat an alles gedacht, um irgendjemanden auf die Tennisplätze zu bringen, jedes Jahr bereitete er „Mamas Sohn“ vor. ein Turnier für junge Tennisspieler. Niemand entkam, am Meer drehte sich der Sommer ganz um Tennis.
Federico Tommasini
