Der Goldrausch in Kalifornien im 19. Jahrhundert war ein bedeutsames Ereignis, das Menschen aus der ganzen Welt anzog, die hofften, in den Goldfeldern Reichtum zu finden. Doch während die Entdeckung von Gold in Sutter’s Mill im Jahr 1848 eine Massenmigration auslöste und Kalifornien radikal veränderte, wurden nur wenige reich.
John Sutter, ein Unternehmer mit einem großen Grundstück in Coloma, Kalifornien, befand sich im Zentrum dieser Turbulenzen. Als sein Zimmermann James Marshall Goldflecken im Fluss fand, versuchten die beiden, dies geheim zu halten, scheiterten jedoch. Sam Brannan, ein unternehmungslustiger Geschäftsmann, verbreitete die Nachricht, indem er eine goldene Phiole durch die Straßen schwenkte. Brannan suchte nicht nach Gold, sondern Er machte sein Vermögen mit dem Verkauf von Ausrüstung an Goldgräber.
In nur wenigen Jahren, zwischen 1848 und 1852, explodierte die Bevölkerung Kaliforniens von einigen Hundert auf 90.000 Menschen. Dieses schnelle Wachstum führte zur Entstehung von Bergbaustädten voller Geschäfte und Kneipen. Diese Raserei verursachte jedoch enormes Leid für die indigene Bevölkerungvertrieben und durch Gewalt dezimiert.
Viele Goldsucher fanden Gold, doch ihr Reichtum verschwand aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten in Boomtowns und der Versuchung von Alkohol, Glücksspiel und anderen Lastern oft schnell. Einigen gelang es jedoch, ihr Vermögen zu bewahren. George Hearst zum Beispiel, Vater des Verlagsmagnaten William Randolph HearstEr machte sein Vermögen nicht durch die Suche nach Gold, sondern durch den Abbau von Quarz und Investitionen in Silberminen.
Die wahren Reichen des Goldrauschs waren oft die Kaufleute. Levi StraussSo gründete er zum Beispiel ein Konsumgüterunternehmen, das später durch seine nietenverstärkten Jeans berühmt wurde (wofür gibt es übrigens die kleine Tasche in Jeans?). Sam BrannanStattdessen kaufte und verkaufte er Schürfgeräte und wurde so Kaliforniens erster Millionär.
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