Konzentriert, diszipliniert, reaktionsschnell, unerbittlich. Abgesehen von Fußballvergleichen erinnerte Donald Trumps Auftritt am Donnerstagabend an Bearzots bestes Italien oder an Lippi: undurchdringlich in der Verteidigung, rücksichtslos im Angriff. Es spielt keine Rolle, da sich die liberalen US-Medien beklagten – die auch Joe Bidens „Katastrophe“ anerkannten –, dass der Tycoon angesichts der (sehr verwirrend) aufgeführten „Fakten und Zahlen“ eine Sammlung von „Lügen und Übertreibungen“ vorschlug Präsident. Eine „blinde“ Umfrage von YouGov zeigt, dass die Mehrheit der Amerikaner Bidens politische Vorschläge denen von Trump vorziehen. Die am Donnerstagabend von CNN durchgeführte Sofortumfrage unter einer Gruppe von Wählern, die stattdessen Zeuge der Herausforderung gewesen waren, bescherte dem Tycoon einen Sieg von 67 %.
Sogar die Wall Street reagierte am folgenden Tag positiv auf die konkrete Hypothese einer Rückkehr des Tycoons ins Weiße Haus. Was am Abend in Atlanta zählte, war nicht die Botschaft, sondern der Bote. Und Trump deklassierte seinen Gegner in allen Bereichen des Feldes, wobei der Unterschied von gerade einmal drei Jahren zwischen den beiden (78 zu 81) viel größer wirkte. Das Format der Herausforderung, das offenbar eine Bestrafung vorsah, erwies sich am Ende als vorteilhaft für ihn. Kein Publikum im Raum, begrenzte Zeiten, Mikrofone werden nach Antworten stummgeschaltet. Und dann der „Split Screen“ von CNN, der während Bidens Antworten einen aufmerksamen Trump zeigte, manchmal mit einem sarkastischen Grinsen, aber nie verstört. Umgekehrt wirkte der betagte Präsident müde, mit offenem Mund und abwesendem Blick.
Der Tycoon, der sich durch Kundgebungen auf die Debatte vorbereitet hatte, hatte erkannt, dass er bei der vorherigen TV-Challenge mit Biden im Jahr 2020 „ein Chaos angerichtet“ hatte, zu der er zu aufgeregt erschien. Seine verbalen Exzesse hatten ihn teuer zu stehen kommen lassen und ihm wertvolle Stimmen entzogen. Dieses Mal schien er die absolute Kontrolle über das Spiel zu haben und wusste, dass die beste Taktik, um das Spiel zu gewinnen, darin bestand, das Spielfeld dem Gegner zu überlassen, damit er sich unter der Last seiner eigenen Schwächen verzehren würde. Der Tycoon wartete, bis er mit der Antwort an die Reihe kam, wich den unangenehmen Fragen aus (zum Beispiel denen vom 6. Januar), antwortete auf die günstigeren Fragen (Einwanderung und Inflation) in einer „Trumpschen“ Art und bestritt die Beweise („Ich hatte nicht Sex mit.“ „Ein Pornostar“), kämpfte er sogar auf zwei der schwierigsten Terrains: Abtreibung und Ukraine. „Ich werde die Abtreibungspille nicht blockieren“, versprach er. Wladimir Putins Bedingungen für den Frieden in der Ukraine seien „inakzeptabel“, sagte er.
Zwei oder drei weitere unvergessliche Momente bleiben im Notizbuch eingeprägt. „Ich habe nicht verstanden, was er gesagt hat, und ich glaube, er auch nicht“, lautet die Antwort auf eine der verwirrendsten Passagen Bidens. „Ich fühle mich topfit, wie vor 20 bis 30 Jahren.“ Ich bin bereit, einen kognitiven Test zu machen, er sollte es auch tun. Und dann: „Benehmen wir uns nicht wie Kinder“, um dem peinlichen Streit, den Biden über ihre jeweiligen Golffähigkeiten ausgelöst hat, ein Ende zu setzen.
Einen Ersatz für Biden durch die Demokraten schloss Trump am nächsten Tag aus: „Er wird der Kandidat sein.“ Wenn Trump der bestmögliche Gegner für den betagten Präsidenten war, sind die Rollen nun vertauscht.
