Bridgetown, Barbados – Für Indien endete das 13-jährige Warten endlich an einem glorreichen Tag auf Barbados. Für Südafrika geht die endlose Qual weiter, ohne Garantie, ob oder wann sie enden wird.
Aber das Spektakel, das diese beiden Teams im Kensington Oval in Bridgetown boten, war eines Weltmeisterschaftsfinales mehr als würdig. Es war ein Kampf, der hin und her schwankte, jedem Schlag folgte ein ebenso brutaler Gegenangriff, der den Ausgang bis zum Schluss ungewiss machte.
Schon vor Spielbeginn waren die Straßen rund um das Kensington Oval in Blau getaucht. Es gab die Neutralen, es gab die seltenen Südafrikaner, aber die überwiegende Mehrheit der Fans hoffte hier, Rohit Sharma die Trophäe in die Höhe stemmen zu sehen, von der sie glaubten, dass sie ihnen von göttlichem Recht gehöre, ohne zu ahnen, dass es das letzte Mal sein würde, dass er Indien vertritt dieses Format.
Als Debütant in Südafrika trug er 2007 zum ersten Mal eine Siegermedaille. Als Anführer einer unglaublich talentierten und trotzigen indischen Mannschaft, die Südafrika besiegte, zog er sich mit einer Medaille zurück, als er auf Barbados in den Ruhestand ging – die vollkommene Symmetrie und das Gewicht der Erwartungen von über einer Milliarde indischen Fans wurden von seinen Schultern gehoben.
Rohit gab am Ende seiner Medienansprache seinen Rücktritt von T20Is bekannt, fast so, als wäre es ein nachträglicher Einfall. Er hatte Virat Kohli während der Präsentation nach dem Spiel seinen Moment in der Sonne beschert, als der Spitzenschlagmann verriet, dass dies sein letztes T20-Länderspiel sein würde.
Vintage Kohli taucht aus den Schatten auf
Nur wenige Spieler, selbst die größten, schaffen es, ihren perfekten Abschied zu schreiben. Wenn Rohit’s ein süßer Triumph war, war Kohli’s legendär. Er erreichte das Finale mit 75 Runs auf der Bank in sieben Innings im Laufe des Turniers und erzielte in einem einzigen Spiel, dem wichtigsten von allen, 76 Runs.
Der 35-Jährige verspottete die Theorie, dass die besten T20-Teams keinen Anker brauchen, und wies Kritiker zurück, die das Gefühl hatten, dieses Team würde ihn tragen. Sein Bestes wurde für den Moment aufgehoben, in dem es am meisten gebraucht wurde, und seine Innings waren Indiens Garant für den Sieg.
Kohli hatte es immer geschafft, sein extravagantes Talent bei Weltmeisterschaften zu überwinden, selbst als Indien den ultimativen Preis nicht gewinnen konnte. Und in diesem besonderen Format war er immer der ungekrönte König. Nicht länger.
Aber er hat es nicht alleine geschafft. Axar Patel zahlte das Vertrauen seiner Mannschaft zurück, indem er ihn an die Spitze der Liga beförderte und seine Rolle als Pinchhitter perfekt spielte. Als er fiel, folgte Shivam Dube in einem nahtlosen Übergang seinem Beispiel.
Der elegante Klaasen bringt Südafrika an den Rand
Als es an der Zeit war, das für ein WM-Finale beeindruckende Ergebnis zu verteidigen, zielte Indiens bedrohlicher Bowling-Angriff auf ihren mittlerweile bekannten Terminator-Avatar. Sie empfanden kein Mitleid, keine Reue oder Angst. Und sie wollten auf keinen Fall aufhören. Niemals. Erst als Südafrikas Hoffnungen, Geschichte zu schreiben, auf dem historischen Gelände des Kensington Ovals zunichte gemacht und begraben wurden.
Zwei frühe südafrikanische Wickets sorgten dafür, dass das überwiegend indische Publikum jubelte, aber sie sanken in ihren Sitzen, als Quinton de Kock und Tristan Stubbs den Proteas die Führung verschafften.
Stubbs‘ Drop auf Axar, der ihm um die Beine geschleudert wurde, brachte sie wieder auf die Beine, aber sein Abgang brachte den gefährlichsten Mann in der südafrikanischen Aufstellung. Heinrich Klaasen ist ein Schlagmann, der ein Spiel in ein paar Overs verändern kann und das oft auch tut.
Sie waren mehr als ein Paar. Klassens Schlag war brutal gewesen und das Pendel hatte erneut geschwungen. Im Handumdrehen reduzierte er Südafrikas Ziel auf 30 Runs mit 30 Bällen.
Dies war das neue Südafrika, das dem Druck während des gesamten Turniers nicht nachgegeben hatte, selbst in den hart umkämpften Spielen, das ruhig geblieben war und alle entscheidenden Momente gewonnen hatte. Bis jetzt.
Das Genie Jasprit und der geliebte Pandya demontieren die Proteas
Eine Spielunterbrechung am Ende des 15. Durchgangs, um Rishabh Pants rechtzeitiges Knieproblem zu beheben, gab Rohit Zeit, seine Bowling-Optionen zu überdenken.
Und so wandte er sich an Hardik Pandya, den Mann, der ihn vier Monate zuvor als Kapitän der Mumbai Indians in der Indian Premier League (IPL) abgelöst hatte und einen Tsunami von Buhrufen von Ahmedabad bis zum Wankhede-Stadion und darüber hinaus auslöste.
Der wehrlose Pandya hatte bisher während einer oft hitzigen und vernichtenden Analyse und sarkastischen Analyse darüber, warum er Fans verloren hatte, würdevolles Schweigen bewahrt.
Aber er hatte den Glauben an Rohit nicht verloren und schlug sofort zu, als Klaasen mit einem donnernden Schuss einen weiten Ball ins Tor jagte, nur um in Rückstand zu geraten. In einem Spiel voller Schlüsselmomente war das der Clou, und das spürte auch das Publikum und die Blauhemden winkten auf der Tribüne.
Südafrika hatte nicht alle Hoffnung verloren, da sein stets zuverlässiger Schlagmann David Miller, liebevoll Killer Miller genannt, immer noch am Torraum stand, zusammen mit dem Bowling-Allrounder Marco Jansen.
Aber hätte Jansen das unglaubliche Genie des wunderschönen Monsters Jasprit Bumrah überlebt?
Bumrah, die menschliche Schleuder mit einer Genauigkeit, die sich jeder Logik entzieht, hatte alle Innings fehlerfrei gebowlt. Jetzt, da sein Team verzweifelt nach einem Wicket suchte, das die Tür zum Ende der südafrikanischen Schlagmannschaft öffnen würde, warf er einen Wurf, den sich nur die Cricket-Götter vorstellen konnten.
Eine teuflische Rakete wurde mit dieser unmöglichen Bewegung des Handgelenks abgefeuert, die sich krümmte und aufrichtete, als sie ins Aus spuckte, um Jansens Stümpfe zum Platzen zu bringen und die indischen Fans in Raserei zu versetzen.
Kohli, auf dem Feld an der Grenze, schüttelte bei jedem Platzverweis schweigend mit zusammengebissenen Zähnen die Fäuste.
Suryakumar pflückt einen vom Himmel
Das Einzige, was diesem Finale bisher fehlte, war ein atemberaubender Fang, der die Reihe der Highlights mit einem Höhepunkt beendete, und zwar im ersten Ball des letzten Overs. Südafrika brauchte 16 Läufe aus sechs Lieferungen, aber als Killer Miller streikte, schwand die Hoffnung.
Miller musste es versuchen und versuchte, Pandyas ersten, vollen Wurf zu Boden zu werfen. Suryakumar Yadav startete aus der Ferne und vollführte einen flinken Foot-of-Flames-Sprung auf Zehenspitzen um das Begrenzungsseil, um einen Ein-Mann-Staffelfang zu vollenden, der Michael Flatley stolz gemacht hätte.
Ein drittes Wicket für Pandya, dieses Mal von Kagiso Rabada, bescherte Yadav einen weiteren Fang. Es war noch ein Ball übrig, aber die indischen Fans jubelten bereits.
Indiens Freude ist Südafrikas Herzschmerz im passenden Finale
In der indischen Umkleidekabine schlug Trainer Rahul Dravid das Notizbuch, in das er gekritzelt hatte, zu, ballte die Fäuste und schrie auf eine Weise, die im Widerspruch zu der Ruhe stand, die Dravid-Cricket-Fans seit 1996 kannten.
Warum sollte er nicht? Es war sein letzter Arbeitstag als Cheftrainer Indiens und seine letzte Chance, einen ICC-Weltcup-Titel der Männer zu gewinnen, die ihm in seiner 15-jährigen Spielerkarriere verwehrt geblieben war.
Nachdem Pandya den letzten Ball geworfen hatte, brach der Bösewicht, der zum Helden wurde, in eine sitzende Position zusammen, fiel dann langsam auf den Rücken und weinte Tränen der Freude und des Unglaubens. Er blieb dort, bis seine Teamkollegen ihn zu den wildesten Feierlichkeiten hochhoben.
Das Warten hatte ein Ende, Indien hatte seine Belohnung erhalten.
Für die trostlosen südafrikanischen Spieler, denen das Spiel durch die Lappen ging, war die Qual unerträglich. Miller vergrub sein Gesicht in seinem Unterarm und Nortje umarmte einen Maharaj mit Tränen in den Augen, während die indische Truppe in wildem Jubel das Feld umkreiste.
Der Himmel öffnete sich, um den vorhergesagten Regen freizusetzen, als hätten sich die Elemente dem Willen einer Milliarde Träume gebeugt.
Zu Beginn der Präsentation spielten sich hinter den Kulissen zwei berührende Szenen ab, die ihre Spuren hinterließen.
Nachdem Quinton de Kock seine Medaille für den zweiten Platz erhalten hatte, kniete er nieder, während seine dreijährige Tochter, gekleidet in ein Südafrika-Trikot und ein leuchtend rosa Tutu, zu ihrem Vater rannte. Er legte ihr die Medaille um den Hals und sie rannte davon, erfreut über ihr neues Schmuckstück, ohne sich des Schmerzes bewusst zu sein, den es darstellte. Eines Tages wird er es wissen.
Kohli hat seinen Mumbai-Moment
Nachdem er die Siegermedaille erhalten hatte, verließ Pandya die Bühne, schloss die Augen und drückte das Metall an seine Lippen. Die Menge, die ihm am nächsten stand, jubelte seinem Namen zu und Pandya richtete seinen Blick auf sie und lächelte. Niemand konnte ihm jetzt den Heldenstatus mehr absprechen.
Dravid, der nie wollte, dass dies sein letztes Spiel als Indien-Trainer war, blickte mit deutlich sichtbarer Zufriedenheit zu. Seine Arbeit war erledigt.
Und dann waren da noch Rohit und Kohli, die sich jeder auf seine Weise verabschiedeten; Kohli wurde von seinen Teamkollegen hochgehoben, eine passende Erinnerung an das WM-Finale 2011, als er Sachin Tendulkar als Tribut huckepack genommen hatte, Rohit weigerte sich, dies hinterher preiszugeben. Sie hatten dieser Mannschaft, diesem Format auf ihre Art und Weise ihre unauslöschlichen Spuren hinterlassen.
Der T20 World Cup 2024 wird wegen der temperamentvollen Auftritte der ICC-Mitgliedsstaaten, seines Vorstoßes in unbekanntes amerikanisches Territorium, der märchenhaften Läufe der Vereinigten Staaten und Afghanistans und des Wiederauflebens des Cricket in der Karibik in Erinnerung bleiben.
Es gab Kontroversen auf dem Platz, alptraumhafte Logistik und atemberaubende Leistungen unerwarteter neuer Talente. Und es gab einen neuen Triumph, dann das bekannte Leid für Südafrika.
Doch als das goldene Konfetti über dem Kensington Oval flatterte, geriet alles andere in den Hintergrund und nur Rohit, Kohli und ihre Teamkollegen blieben in Sicht.
Denn am Ende ist die einzige Erinnerung, die zählt, die von Incredible India.
