„Der Frühling ist da, die Vögel zwitschern und wir haben mehr Tageslicht – also ist es Zeit, mehr zu lesen“, schreibt Sophie Nguyen in der Washington Post und kann sich nicht vorstellen, dass viele hierzulande zu anderen Schlussfolgerungen kommen würden. Voller guten Willens wendet sich Nguyen jedoch an einige starke Leser und bittet sie, die Geheimnisse zu teilen, mit denen sie Seiten, ob digital oder auf Papier, bearbeiten. Starke Leser, sagten wir mit dem Etikett, das in Italien für diejenigen gilt, die mindestens ein Buch im Monat lesen, aber es wäre richtiger gewesen, von Schurken zu sprechen.
Die „faulste“ der befragten Personen, Rachel Dawson, eine Social-Media-Managerin in Richmond, Virginia, liest jedes Jahr zwischen 150 und 200 Bücher, während der Gruppenleiter, Paul Scott, ein in Kalifornien lebender Rentner, damit nicht zufrieden war 388 gelesene Texte im Jahr 2023, will im Jahr 2024 400 erreichen und erklärt etwas scherzhaft, dass seine Liebe zum Lesen geboren wurde, um eine mittelmäßige Schulausbildung auszugleichen: „Ich bin auf eine Passage gestoßen, in der es um Sandstürme, Staubschüsseln ging, das wollte ich.“ Ich weiß mehr, und von Buch zu Buch fand ich mich im Kaninchenbau wieder.“
In den Jahren, in denen er arbeitete, war Scott bereits ein sehr guter Leser (ungefähr hundert Texte pro Jahr) und erlebte eine Erleuchtung, als er, inzwischen im Ruhestand, aufgrund von Covid an sein Zuhause gefesselt war: „Die Pandemie hat mir klar gezeigt, was ich wollte.“ verbringe meine Freizeit. Im Fernsehen lief nichts und mir wurde klar, dass ich jeden Morgen lange Stunden ohne Zeit hatte. Da sagte ich mir: „Verdammt, ich könnte wirklich mehr Zeit mit Lesen verbringen.“ Und Scott rät potenziellen Nachahmern, niemals zu vergessen, dass „der Raum, der dem Lesen gewidmet ist, heilig ist“ und mehr Energie zu investieren, wenn man mit einem Text beginnt („Wenn Sie ein Buch wirklich lesen wollen, ist es besser, mit einhundert oder zweihundert Seiten zu beginnen, sonst riskieren Sie, an Schwung zu verlieren.“ Es handelt sich hierbei nicht um originelle Ratschläge, aber einige der vorgeschlagenen Tricks präsentieren uns eine ganz andere Vorstellung vom Lesen, als wir es bis vor einigen Jahren gewohnt waren.
Der bedeutendste Fall ist der von Allison Whack, einer Tierärztin in Maryland, mit einem Jahresdurchschnitt von etwa 300 Texten. Whack ist sehr beschäftigt bei der Arbeit, mit ihrer Familie (sie hat zwei kleine Kinder) und ehrenamtlich bei der Pfadfinderarbeit. Sie „liest“ fast nur Hörbücher, geht überall mit Kopfhörern hin und hört sich, um keine Zeit zu verschwenden, alles mit dreifacher Geschwindigkeit an. Es scheint eine Folter zu sein, aber sie versichert uns: „Nein, man sollte sich nicht einschüchtern lassen, es ist machbar!“ Und sicherlich können Sie das, aber sicher nicht, dass Sie es wollen. Und doch ist es eine Tatsache, dass Lesen für viele (nicht nur für die ganz Kleinen) nicht mehr das ist, was es einmal war und dass wir immer weniger lesen oder, noch besser, viel mehr Zeit als zuvor mit Lesen verbringen (Nachrichten, Bildunterschriften, kurze Sätze in den sozialen Medien), was jedoch nicht zu einer Steigerung der Lektüre komplexer Texte – kurz Bücher – führt.
Jay Caspian Kang schreibt dies im New Yorker und berichtet, dass die Zahl der Bücher, die Amerikaner durchschnittlich pro Jahr lesen, von etwa 18 im Jahr 1999 auf 12 im Jahr 2021 gestiegen ist.
Doch Kang – Journalist, Dokumentarfilmer und Autor einiger vielbeachteter Bücher – sieht auch Vorteile in der Streuung des Lesens zwischen verschiedenen Medien: „Wie die großen sprachlichen Modelle, die uns ersetzen sollen, empfangen wir Wörter mit unseren Augen, „Wir ordnen sie in unserem Kopf und spucken sie in einer Reihenfolge aus, die eine Stimme imitiert“, und daher kann eine „multimediale“ Lektüre unerwartete und positive Konsequenzen haben. Im Moment ist es schwierig, es auszudrücken, aber die Zeit, in der ChatGPT und seine künstlichen und menschlichen Nachkommen das Äquivalent von Krieg und Frieden hervorbringen werden, scheint in weiter Ferne zu liegen.
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