AGI – Auf dem Meeresboden befinden sich bis zu 11 Millionen Tonnen Plastikmüll. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen von CSIRO, Australiens nationaler Wissenschaftsagentur, und der University of Toronto, Kanada, hervor, die in Deep Sea Research Part I Oceanographic Research Papers veröffentlicht wurden. Es wird geschätzt, dass jede Minute eine LKW-Ladung Plastik ins Meer gelangt. Da sich der Kunststoffverbrauch bis 2040 voraussichtlich verdoppeln wird, ist es für den Schutz der Meeresökosysteme und der Tierwelt von entscheidender Bedeutung zu verstehen, wie und wohin er transportiert wird.
„Die Studie bietet die erste Vorhersage darüber, wie viel Plastikmüll auf dem Meeresboden landet, wo er sich ansammelt, bevor er in kleinere Stücke zerlegt und mit Meeressedimenten vermischt wird“, sagte Denise Hardesty, leitende Forschungswissenschaftlerin am CSIRO. „Wir wissen, dass jedes Jahr Millionen Tonnen Plastikmüll in unseren Ozeanen landen, aber wir wussten nicht, wie viel dieser Verschmutzung auf unseren Meeresböden landete“, erklärte Hardesty. „Wir haben herausgefunden, dass der Meeresboden zu einer Ruhestätte oder Senke für den Großteil der Plastikverschmutzung geworden ist, wobei schätzungsweise 3 bis 11 Millionen Tonnen Plastik auf den Meeresboden sinken“, fuhr Hardesty fort.
„Während Mikroplastik auf dem Meeresboden in der Vergangenheit geschätzt wurde, befasst sich diese Forschung mit größeren Objekten, von Netzen und Bechern bis hin zu Plastiktüten und allem dazwischen“, sagte Hardesty. „Jüngsten Schätzungen zufolge könnte die Plastikverschmutzung am Meeresboden bis zu hundertmal höher sein als die Menge an Plastik, die auf der Meeresoberfläche schwimmt“, sagte Alice Zhu, eine Doktorandin an der University of Toronto, die die Studie leitete die Studie. „Die Meeresoberfläche ist eine vorübergehende Ruhestätte für Plastik, daher wird erwartet, dass die Menge reduziert wird, wenn wir verhindern können, dass Plastik in die Ozeane gelangt“, fuhr Zhu fort.
„Allerdings“, fügte Zhu hinzu, „haben unsere Untersuchungen ergeben, dass Plastik weiterhin in der Tiefsee landen wird, wo es zu einer dauerhaften Ruhestätte oder Senke für die Meeresverschmutzung durch Plastik werden wird.“ Die wissenschaftlichen Daten wurden verwendet, um zwei Vorhersagemodelle zu erstellen, um die Menge und Verteilung von Plastik auf dem Meeresboden zu bewerten. Das eine basiert auf Daten von ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) und das andere auf Daten von Grundschleppnetzen. Basierend auf ROV-Daten befinden sich schätzungsweise 3 bis 11 Millionen Tonnen Plastikverschmutzung auf dem Meeresboden.
Die ROV-Ergebnisse zeigen auch, dass sich die Plastikmasse auf Kontinenten konzentriert: Ungefähr die Hälfte, 46 %, der vorhergesagten Plastikmasse auf dem globalen Meeresboden befindet sich oberhalb von 200 Metern Tiefe. Die Meerestiefen von 200 m bis 11.000 m enthalten mit einem Anteil von 54 % den Rest der erwarteten Plastikmasse. Obwohl Binnen- und Küstenmeere mit 11 % gegenüber 56 % der gesamten Erdoberfläche eine viel kleinere Fläche einnehmen als die Ozeane, wird erwartet, dass diese Gebiete genauso viel Plastik enthalten wie der Rest des Meeresbodens.
„Diese Ergebnisse tragen dazu bei, eine seit langem bestehende Wissenslücke über das Verhalten von Kunststoffen in der Meeresumwelt zu schließen“, sagte Zhu. „Das Verständnis der treibenden Kräfte hinter dem Transport und der Ansammlung von Plastik in den tieferen Ozeanen wird verstärkte Maßnahmen zur Umweltsanierung erleichtern und so die Risiken begrenzen, die die Plastikverschmutzung für das Meeresleben darstellen kann“, schloss Zhu.
