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Seit vielen Jahren gibt es in der Archäologie und in der Erforschung antiker Zivilisationen einen Zweig, der die Rolle des Weins in diesen Gesellschaften untersucht, insbesondere in der griechisch-römischen. Wein galt als heiliges Getränk, dem auch eine Gottheit, Dionysos, zugeordnet wurde, und es war ganz anders als das, was heute getrunken wird: Es wurde tatsächlich mit viel Wasser verdünnt und mit Honig gesüßt. Das gleiche Interesse galt jedoch lange Zeit nicht der Herstellung von Bier, einem sehr weit verbreiteten und ebenso alten Getränk, das fester Bestandteil der Kultur vieler alter Gesellschaften Nordafrikas und des Nahen Ostens war.
In den letzten Jahren hat sich die Erforschung des Bieres in der Antike weiterentwickelt und zu einem Interesse für das Thema auch bei Menschen geführt, die nicht in der akademischen Welt tätig sind, sondern sich mehr für seine Herstellung interessieren. Dies ist der Fall bei Dylan McDonnell, dem Direktor einer gemeinnützigen Organisation, die behinderten Menschen hilft: Er lebt in Utah, in den Vereinigten Staaten, und in seiner Freizeit produziert er gerne Bier. Nach jahrelanger Arbeit hat er ein Getränk hergestellt, das dem ähneln sollte, was vor mehr als dreitausend Jahren in Ägypten getrunken wurde, und zwar unter Verwendung alter Zutaten und einer Hefe, die Tausende von Jahren in einer Amphore überlebt hat. Seine Geschichte wurde kürzlich in einem Artikel in erzählt New York Times.
McDonnell sagte, er habe sich während der Pandemie für das Thema interessiert, als viele Menschen in der Isolation zu Hause begonnen hätten, Brot zu backen. McDonnell hatte Social-Media-Beiträge von Seamus Blackley gesehen, einem Videospieldesigner, der sagte, er habe Brot mit 4.500 Jahre alter ägyptischer Hefe gebacken. Dann fragte er sich, ob das Gleiche auch mit Bier möglich sei.
Die ersten Spuren von Bier stammen aus der Zeit um 7000 v. Chr. in dem Gebiet, das dem heutigen Iran entspricht. Die auf einigen Tafeln aus dem 6. Jahrtausend v. Chr. dargestellten Menschen tranken es wahrscheinlich, hergestellt in Mesopotamien von den Sumerern, die damals eine Schutzgottheit des Getränks hatten, Ninkasi. Ihr wurde ein Gedicht aus dem Jahr 3900 v. Chr. gewidmet, das das älteste bekannte Bierrezept enthält. Es wird dann im Gilgamesch-Epos zitiert, einem der ältesten bekannten literarischen Werke, und ist ein Element, das in der Kultur vieler Zivilisationen, insbesondere der ägyptischen, präsent ist.
Marie Hopwood, Gelehrte für antikes Bier und Direktorin der Abteilung für Anthropologie an der Vancouver Island University, erklärte dem New York Times dass das, was die Alten tranken, ganz anders war als das, was wir heute kennen: weniger alkoholisch, wahrscheinlich heiß serviert und oft von Frauen hergestellt. Es war außerdem würziger, weniger kohlensäurehaltig und variierte stark je nach geografischem Gebiet und Zeitraum, in dem es hergestellt wurde. Laut Hopwood wurde Bier jedoch viel weniger untersucht als Wein, da Archäologen des 20. Jahrhunderts es als Getränk der Unterschicht betrachteten und sich daher weniger für seine Rolle interessierten.
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In den letzten Jahren haben jedoch einige Menschen und Unternehmen versucht, diese alten Biersorten zu reproduzieren, angefangen bei der Biersorte der Wikinger und der Bevölkerung zur Zeit der chinesischen Shang- und Zhou-Dynastien bis hin zu der der Sumerer. gehören zu den ältesten Zivilisationen, in denen Spuren der Bierproduktion und des Bierkonsums gefunden wurden. Viele dieser Versuche beschränkten sich jedoch größtenteils darauf, alten Rezepten mit modernen Zutaten zu folgen, und genau das versuchte McDonnell zu vermeiden.
McDonnell widmete sich nur in seiner Freizeit der Forschung und braute drei Jahre lang sein altes Bier. Er begann mit der Konsultation des Ebers-Papyrus, einem ägyptischen Text medizinischer Rezepte aus dem Jahr 1500 v. Chr., und sammelte schließlich 75 Rezepte. Aus den vielen genannten Zutaten wählte er die acht aus, die am häufigsten vorkamen: Wüstendatteln, jemenitischer Sidr-Honig, Bergahornfeigen, israelische Rosinen , Wacholderbeeren, Johannisbrot, Schwarzkümmel und Weihrauch.
Als Hauptgetreide wählte McDonnell ägyptische Purpurgerste und Dinkel, aber Bergahornfeigen waren besonders schwer zu finden. McDonnell hatte sich damit abgefunden, eine ähnliche, neuere Variante verwenden zu müssen, als seine Freundin Marika Dalley Snider, eine Architekturhistorikerin an der Universität von Memphis, ihn mit einem ihrer Kollegen in Kontakt brachte: einem archäologischen Vorarbeiter aus der Stadt Luxor deren Familie einen kleinen Bergahornwald hatte, den sie seit vielen Generationen pflegte.
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Was die Hefe anbelangt, war McDonnell fest entschlossen, einen alten Stamm und keine neuere, kommerzielle Sorte zu finden. Bei guter Konservierung ermöglicht die Zusammensetzung der Hefe, dass sie über extrem lange Zeiträume inaktiv bleibt, weshalb noch heute sehr alte Überreste vorhanden sind. Im Jahr 2015 hatte eine Gruppe um den Brauer Itai Gutman Hefe aus einer in Israel gefundenen Amphore extrahiert, die höchstwahrscheinlich um 850 v. Chr. von den Philistern zur Herstellung von Bier verwendet worden war. Nach dieser Entdeckung gründete Gutman Primer’s Yeast, ein Unternehmen, das antike Biere verkauft Hefestämme mit der Behauptung, sie hätten Aromen, die auf dem Markt nicht mehr zu finden seien.
McDonnell kaufte dann etwas von Gutmans Hefe, eine Zutat, die seiner Meinung nach für die Herstellung dieses Bieres von wesentlicher Bedeutung ist, obwohl einige Branchenexperten skeptisch gegenüber der Fähigkeit einer alten Hefe sind, charakteristische Aromen hinzuzufügen. Neil Witte, Bierexperte bei Craft Quality Solutions, sagte dem New York Times dass Brauer dank der modernen Mikrobiologie „Reinkulturen eines einzigen Hefestamms“ verwenden können, was „den Brauern mehr Kontrolle über das Endergebnis gibt als jemals zuvor in der Geschichte“.
Auf jeden Fall gelang es McDonnell schließlich, mit dieser Methode und den von ihm gesuchten Zutaten Bier herzustellen: Der Journalist Alexander Nazaryan beschreibt es als „säurehaltiges Getränk“, das „dann immer komplexer wird, bis es eine reichhaltige, erfrischende Qualität erreicht“ ähnlich wie Apfelwein. Der Geschmack erinnert, ebenso wie die Farbe, an Aprikose.“
McDonnell hat nicht die Absicht, sein Bier zu kommerzialisieren, aber nach einer Weile beschloss er, es „Sinai Sour“ zu nennen, und ließ sich dabei von der Wüstenhalbinsel inspirieren, auf der die alten Ägypter Türkis abbauten und wo sich der Berg Sinai befindet, wo der Bibel zufolge Gott offenbart wurde die Zehn Gebote an Moses.
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