Das Flugzeug mit Julian Assange landete in Canberra, Australien. Seine Frau Stella und seine Familie warteten am Flughafen auf ihn.
Wenige Stunden zuvor hatte er sich vor der amerikanischen Justiz vor dem Gericht von Saipan auf den Nördlichen Marianen, einem US-Territorium im Pazifischen Ozean, der „Verschwörung zur Beschaffung und Verbreitung von Informationen zur Landesverteidigung schuldig“ bekannt, um einem Gerichtsverfahren ein Ende zu setzen das dauerte 14 Jahre. Die Zulassung des 52-jährigen Wikileaks-Gründers war Teil des vom amerikanischen Präsidenten Joe Biden gewährten Verhandlungsverfahrens, das es ihm ermöglichte, als freier Mann in sein Heimatland Australien auszureisen. Assange könne nicht in die Vereinigten Staaten zurückkehren, es sei denn, ihm werde die Erlaubnis erteilt, teilte das US-Justizministerium nach der Einverständniserklärung und der Freilassung des WikiLeaks-Gründers mit: „In Übereinstimmung mit der Einverständniserklärung ist Assange die Rückkehr verboten.“ ohne Genehmigung in die USA einreisen“, sagte das Ministerium in einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, während der 52-jährige Australier auf einem Flug nach Canberra war.
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Dunkler Anzug, ockerfarbene Krawatte, weißes Haar nach hinten gekämmt, laut den im Gerichtssaal anwesenden Journalisten war Assange ruhig und gut gelaunt. Nachdem er sich schuldig bekannt hatte, scherzte er sogar gegenüber Richterin Ramona Manglona, dass er „auf die Bestätigung des Ergebnisses der Anhörung warte“. Anschließend wurde er zu fünf Jahren und zwei Monaten verurteilt, genau der Zeit, die er bereits in einem Hochsicherheitsgefängnis in der Nähe von London verbracht hatte. Ein notwendiges, aber formelles Ritual, zumal der Australier am 24. Juni im Vereinigten Königreich das Plädoyer-Abkommen unterzeichnete, bevor er den mit einer Spendensumme von über einer halben Million Dollar bezahlten Privatjet bestieg. „Ich habe es gründlich gelesen“, sagte er über die Vereinbarung.
Und als der Richter ihn fragte, was er getan habe, um das ihm vorgeworfene Verbrechen zu begehen, antwortete Assange: „Ich habe meine Quelle dazu ermutigt, geheime Informationen bereitzustellen, um sie zu veröffentlichen. Ich glaube, dass der Erste Verfassungszusatz solche Aktivitäten schützt …“ . Der Gründer von WikiLeaks ließ sich daher nicht entmutigen und betonte, dass seiner Meinung nach „der Erste Verfassungszusatz und das Spionagegesetz im Widerspruch zueinander stehen, aber ich akzeptiere, dass es schwierig sein würde, einen solchen Fall zu gewinnen.“ angesichts all dieser Umstände“ .
Frau Stella gab zu, dass sie „bis in die letzten 24 Stunden nicht sicher war, ob das tatsächlich passierte“. WikiLeaks kündigte auf X an, dass Assange in den nächsten Stunden nach Australien aufbrechen werde, und fügte hinzu, dass der Plädoyer-Deal „nie hätte zustande kommen dürfen“. Die Regierung von Canberra, die Washington seit Monaten unter Druck gesetzt hatte, zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, sagte, der Fall habe sich „zu lange hingezogen“. Premierminister Anthony Albanese bezeichnete die zwischen der US-Justiz und Assange erzielte Einigung als „eine willkommene Entwicklung“.
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