AGI – Das Prestige Washington Post befindet sich in einer Krise, steht unter dem Druck des Eigentümers, Jeff Bezos, die eine Änderung fordert, um der Geldblutung Einhalt zu gebieten. Der plötzliche Rücktritt des Direktors, die Angriffe der Redaktion auf seinen Nachfolger und eine Führungskraft, die in denselben Kolumnen der Zeitung ins Visier genommen wird, sind die Symptome eines allgemeinen Unwohlseins, das den Organismus eines der mächtigsten und berühmtesten „Hunde“ zu vergiften droht als Wächter der Macht in den Vereinigten Staaten. Im Zentrum des Sturms steht der neue CEO von „WaPo“, der Brite William Lewis, den der Gründer von Amazon und Eigentümer der Zeitung darum gebeten hat, eine Zeitung umzukrempeln, die ein halbes Jahrhundert nach dem Watergate-Skandal weiterhin Pulitzer-Preise einheimst, die aber im Jahr 2023 trotz Stellenabbau und Verschwinden der Sonntagsbeilage 77 Millionen Dollar verlor. Doch der ehemalige Journalist, der Ende der 2000er Jahre als Herausgeber des Daily Telegraph Geschichte schrieb, indem er sich über die Ausgaben britischer Parlamentarier informierte, befindet sich in einer zunehmend gefährdeten Lage. Seit Wochen häufen sich die Enthüllungen über seine Rolle, als er für die arbeitete Gruppe Murdoch Vor 12 Jahren, in einem illegalen Abhörskandal der Boulevardzeitung The News of the World. Und gestern stand Lewis im Mittelpunkt einer Untersuchung seiner eigenen Journalisten. Nach Angaben der Washington Post gab er 2011 grünes Licht für die Vernichtung Tausender E-Mails, was den Verdacht nährte, dass er Beweise vernichtete. Während die US-Präsidentschaftswahlen näher rückten, vergifte die Affäre die Atmosphäre in einer Zeitung, der es „wirtschaftlich nicht gut gehe“, sagte er gegenüber AFP Und Kennedy, Journalismusprofessor an der Northeastern University. In Trumps turbulenten vier Jahren im Weißen Haus wurde die Post „als ein Medium angesehen, das eine wirklich harte, offene Berichterstattung“ über das Weiße Haus bot. Trumps Niederlage bedeutete, dass es weniger Geschichten gab, die die Aufmerksamkeit vielbeschäftigter Leser fesseln konnten. „Als Donald Trump das Weiße Haus verließ, verschwand der Schwung, der viele Zeitungen angetrieben hatte“, sagte Kennedy, „und die Post wurde besonders hart getroffen.“
Nach Angaben des Wall Street Journal hatte die Post Ende 2022 2,5 Millionen Abonnenten, verglichen mit 3 Millionen zu Beginn des Jahres 2021. Mittlerweile ist der Rivale New York Times auf mehr als 10 Millionen Abonnenten angewachsen, das Ergebnis einer Diversifizierung Strategie in leichte Themen wie Spiele, Essen und Lifestyle einbinden und gleichzeitig hochwertige Nachrichten und Einblicke liefern. Anfang Juni wandte sich Lewis selbst an die Redaktion und erklärte unmissverständlich: „Die Angelegenheit kann nicht länger beschönigt werden: Die Zeitung hat viel Geld und das Interesse der Leute an ihren Artikeln verloren.“ Am Tag zuvor hatten Journalisten der Post vom Rücktritt des Direktors erfahren Sally Buzbee der, wie er sagt, mit Lewis’ Strategie, die Redaktion in drei Abteilungen aufzuteilen, nicht einverstanden war: Nachrichten, Meinung und eine neue dritte Abteilung, die sich den sozialen Medien und dem Servicejournalismus widmet. Innerhalb der Murdoch-Familiengruppe war Lewis von 2014 bis 2020 Herausgeber des Wall Street Journal, einem weiteren Flaggschiff der US-Presse.
Allerdings enthüllen Artikel in der New York Times und der Post fragwürdige Methoden, die unter seiner Führung und der seines ehemaligen Kollegen angewandt wurden Robert Winnett, den Lewis als Ersatz für Buzbee auswählte. Zu den Vorwürfen zählen die Bezahlung von Informanten, die Nutzung von Daten gehackter Telefone oder die Verwendung falscher Ausweise durch Mittelsmänner zur Informationsbeschaffung. Enthüllungen, die Winnett unmittelbar nach der Übernahme dazu veranlassten, das Ruder aufzugeben. Professor Kennedy glaubt, dass Lewis keine andere Wahl hat, als den Posten zu verlassen, weil er das Vertrauen des Teams verloren hat. “Der Körper lehnt die Transfusion ab„ schrieb Post-Veteran David Maraniss auf seiner Facebook-Seite. „Wenn es ihm nicht gelingt, die Mitarbeiter zu inspirieren, wird die Post richtungslos segeln und ihre besten Leute werden gehen“, fügte Kennedy hinzu. Für viele Beobachter liegt der Ausgang der Krise in der Zukunft in den Händen des Milliardärs Bezos, der die Post 2013 für 250 Millionen Dollar kaufte und bisher ihren CEO unterstützt hat.
