Das bemannte Debüt der Starliner-Kapsel von Boeing wurde um weitere vier Tage verschoben.
Starliner sollte diesen Freitag (17. Mai) zum Crew Flight Test (CFT) starten, einer Mission, die die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore für einen etwa achttägigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation (ISS) schicken wird.
Aber das ist nicht mehr der Plan. Die Teams entdeckten ein kleines Heliumleck im Servicemodul von Starliner und haben das Zieldatum auf den 21. Mai verschoben, gab Boeing heute (14. Mai) in einem Update bekannt.
Starliner wird mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von der Cape Canaveral Space Force Station an der Weltraumküste Floridas starten. Der Start am 21. Mai ist für 16:43 Uhr EDT (2043 GMT) geplant; Sie können es zu gegebener Zeit hier auf Space.com live verfolgen.
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Die heutigen Nachrichten sind die neuesten in einer Reihe aktueller CFT-Verzögerungsankündigungen. Die Mission sollte ursprünglich am 6. Mai starten, aber das Team brach diesen Versuch etwa zwei Stunden vor dem Start ab, nachdem es ein „surrendes“ Ventil in der Centaur-Oberstufe der Atlas V bemerkt hatte.
Boeing, NASA und ULA verschob das Startziel zunächst auf den 10. Mai und verschob es dann auf den 17. Mai, nachdem sie festgestellt hatten, dass das problematische Ventil ausgetauscht werden musste, ein Vorgang, bei dem die Atlas V von der Startrampe zu einer Montageanlage in Cape Canaveral gerollt werden musste .
Das problematische Ventil wurde ausgetauscht und verhält sich normal, sagten Vertreter von Boeing im heutigen Update.
Sie fügten hinzu, dass das neu entdeckte Heliumleck auf einen „Flansch an einem einzelnen Reaktionskontrollsystem-Triebwerk“ im Servicemodul von Starliner zurückgeführt werden könne. Diese Triebwerke verbrennen kein Helium, aber das Gas ermöglicht eine ordnungsgemäße Zündung.
„Die NASA und Boeing entwickeln Test- und Betriebslösungen für Raumfahrzeuge, um das Problem anzugehen“, schrieb Boeing in dem Update. „Im Rahmen der Tests wird Boeing das Antriebssystem wie vor dem Start auf Flugdruck bringen und dann das Heliumsystem auf natürliche Weise entlüften lassen, um vorhandene Daten zu validieren und die Flugbegründung zu stärken.“
CFT wird der dritte Flug für Starliner sein, nach zwei unbemannten Starts zur ISS. Die Kapsel hatte bei ihrer ersten Mission, die im Dezember 2019 startete, mehrere Probleme und konnte nicht wie geplant das umlaufende Labor erreichen. Doch beim zweiten Versuch, der im Mai 2022 startete, war Starliner erfolgreich.
CFT ist eine bemannte Shakeout-Kreuzfahrt für die Kapsel. Wenn bei der bevorstehenden Mission alles gut geht, wird Starliner die Zertifizierung erhalten, NASA-Astronauten auf Langzeitmissionen zur und von der ISS zu fliegen. Zu diesem Zweck hat Boeing mit der Raumfahrtbehörde einen Vertrag über 4,2 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, der 2014 unterzeichnet wurde.
SpaceX erhielt zur gleichen Zeit einen ähnlichen Deal im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen von Elon Musk flog 2020 sein Äquivalent zum CFT und befindet sich mitten in seiner achten operativen Langzeit-Astronautenmission zur ISS für die NASA.
