Anzeichen auf der Oberfläche Europas deuten darauf hin, dass die Eiskruste dem Wasser darunter ausgeliefert ist. Noch wichtiger ist, dass Junos kürzliche Ankunft die Aktivität der Plume offenbart, die, wenn sie real wäre, es künftigen Missionen ermöglichen würde, Proben aus dem inneren Ozean zu entnehmen, ohne landen zu müssen.
Es ist fast zwei Jahre her, seit Juno Europa am nächsten kam, aber seine Beobachtungen werden noch analysiert. Insbesondere sind die fünf Bilder, die Juno am 29. September 2022 aufgenommen hat, die ersten Nahaufnahmen von Europa seit dem letzten Besuch der Galileo-Sonde im Jahr 2000, obwohl sie sich erst seit 2016 in der Umlaufbahn um Jupiter befindet.
Dies stellt ein schockierendes Versäumnis in einer der rätselhaftesten Welten des Sonnensystems dar, aber es hätte eine lange Grundlage liefern können, um zu sehen, was sich verändert hat.
Europa ist dank der ständigen Reabsorption durch seinen inneren Ozean das weichste Objekt im Sonnensystem. Es weist jedoch keine Merkmale auf und Juno hat einige steile Krater mit einem Durchmesser von 20 bis 50 Kilometern (12 bis 31 Meilen) gefunden, was auf Bruchmuster hindeutet.
„Eine echte Polarwelle entsteht, wenn sich Europas eisige Hülle von ihrem felsigen Inneren löst, wodurch eine hohe Spannung auf die Hülle ausgeübt wird, was zu vorhersehbaren Bruchmustern führt“, sagte Dr. Candy Hansen vom Planetary Science Institute. Beziehung.
Die Idee hinter dem wahren Polwackeln ist, dass sich die Hülle über dem inneren Ozean Europas mit einer anderen Geschwindigkeit dreht als der Rest des Mondes. Es wird angenommen, dass Strömungen im Ozean die Bewegung der Muschel beeinflussen, da sich das Wasser darunter bewegt und die Muschel mit sich zieht. Während die Anziehungskraft von Jupiter und seinen größten Monden Europa in eine riesige Druckkugel verwandelt, werden die Strömungen durch die Erwärmung im felsigen Kern Europas angetrieben.
Dabei dehnt und schrumpft der Kontakt zwischen Ozean und Eisschild, wodurch die seit dem Besuch von Voyager 2 beobachteten Risse und Grate entstehen.
Hansen ist Teil eines Teams, das Bilder von Juno aus der südlichen Hemisphäre Europas untersucht. „Dies ist das erste Mal, dass diese Bruchmuster in der südlichen Hemisphäre kartiert wurden, was darauf hindeutet, dass die Auswirkungen echter Polaroszillationen auf die Oberflächengeologie Europas umfassender sind als bisher angenommen“, sagte der Wissenschaftler.
Nicht alle Veränderungen in den Karten Europas sind das Ergebnis interner Meeresströmungen. Sogar die NASA scheint in optische Täuschungen zu verfallen. „Crater Quern existiert nicht mehr“, sagte Hansen. „Quern galt einst als 13 Meilen breiter Einschlagskrater – einer der wenigen dokumentierten Einschlagskrater in Europa – und wird in den Junocom-Daten als eine Reihe sich kreuzender Grate offenbart, die einen ovalen Schatten bilden.“
Allerdings gibt Juno mehr als nötig ist. Das Team möchte das Schnabeltier nach seiner Form benennen und nicht nach seinen Eigenschaften, die nicht zusammenpassen sollten. Die Bergrückenformationen an seinem Rand scheinen einzustürzen, und das Team geht davon aus, dass der Prozess durch Salzwasseransammlungen verursacht werden könnte, die teilweise in die Eisschale eingesickert sind.
Die Struktur ist nach Planetenforschern benannt, die noch nie ein echtes Schnabeltier gesehen haben. Die Struktur ist gelb umrandet und der Kammbereich ist blau.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI
Solche Taschen würden interessante indirekte Ziele für die Europa-Clipper-Sonde darstellen, aber noch interessanter sind die dunklen Flecken, die durch kryovulkanische Aktivität entstehen.
„Diese Merkmale weisen auf die aktuelle Oberflächenaktivität und das Vorhandensein von flüssigem Wasser im Untergrund Europas hin“, sagte Heidi Becker vom Jet Propulsion Laboratory. Eine solche Aktivität wurde in den Geysiren von Enceladus bestätigt, es gibt jedoch widersprüchliche Hinweise darauf, ob sie derzeit auf Europa auftritt.
Eine solche Operation könnte Lebenszeichen im inneren Ozean untersuchen, ohne zu landen, zu bohren, durch eine Wolke zu fliegen und Eis zu sammeln.
Gegenwärtig kann die Polarflut zu sehr geringfügigen Veränderungen in der Position der Oberflächenstrukturen Europas führen, es gibt jedoch Hinweise darauf, dass es vor Millionen von Jahren zu einer Veränderung von mehr als 70 Grad kam.
