Die Wiedervereinigung des Jahrhunderts, Piero ist wieder im Trend

Der heilige Nikolaus von Tolentino hatte schon ewig auf sie gewartet, in seiner bescheidenen, aber eleganten Kutte der Augustiner-Eremiten, korpulent und friedlich, den Gürtel mit der Metallschnalle weit über der Taille festgezogen. Der Finger zeigt auf einen Stern, ein unvermeidliches Attribut seiner Ikonographie, der am blauen Himmel leuchtet, ein unvermeidliches Attribut im toskanischen Universum, das mit Mystik und Geometrie verwoben ist Piero della Francesca. Diese „Stückchen Himmel“ seien Zeichen einer „souveränen Befriedung“, wie Roberto Longhi schrieb.
Sie hatten ihn erst vor acht Jahren, im Jahr 1446, heiliggesprochen, als Piero mit der Arbeit an seinem prächtigen Polyptychon für den Hochaltar der Augustinerkirche in Borgo San Sepolcro, seiner heutigen Heimatstadt Sansepolcro, begann. Die Augustiner-Kunden ließen es sich nicht nehmen, ihren neuen Stern auf dem Altar platzieren zu lassen. Das monumentale Werk, dreißig Tafeln in einem riesigen gotischen Schreinereiwerk – das war es, was man ihm zur Wiederverwendung überlassen hatte, und um diesen mittelalterlichen Käfigen zu entkommen, musste der Meister seine ganze perspektivische Wissenschaft einsetzen – war erst 1469 fertig. Aber nur wenige Jahrzehnte Später war dieses in einem gotischen Rahmen aufgehängte Renaissance-Meisterwerk mit seinen Heiligen, die vom Himmel auf die Erde unserer Dimension herabzusteigen schienen, bereits abgebaut und verstreut worden.

Von da an gingen Pieros Heilige die unterschiedlichsten Wege rund um die Welt. Nun sind sie zum ersten Mal wieder zusammen, wo der heilige Nikolaus auf sie wartete. Der heilige Augustinus aus dem Museu Nacional de Arte Antiga in Lissabon; St. Michael der Erzengel aus der National Gallery in London, St. John the Evangelist aus der Frick Collection in New York. Seit 1879 hatte San Nicola da Tolentino mit dem Erbe von Gian Giacomo Poldi Pezzoli hier ein Zuhause gefunden, im lobenswerten Hausmuseum im Zentrum von Mailand, zusammen mit Pollaiolo, Mantegna und den vielen anderen, die der Sammler mit großem Geschmack besaß hatten sich versammelt. Seitdem warten wir auf diesen Moment, das Wiedersehen des Jahrhunderts. Eine Geschichte von „Wundern“, weltlichen und künstlerischen Wundern, sagt der Kurator der Ausstellung, Machtelt Brüggen Israëls, lächelnd und durchsichtig wie Pieros Figuren. Für den Kunsthistoriker des Rijksmuseums und der Universität Amsterdam, ein Spezialist unserer Renaissance, ist das erste Wunder genau dieses: das Polyptychon von Piero della Francesca, oder besser gesagt, was davon übrig geblieben ist, insgesamt acht Tafeln, zum ersten Mal seither Es wurde vor mehr als vier Jahrhunderten abgebaut und ist in der Ausstellung „Piero della Francesca – Das wiedervereinte Augustiner-Polyptychon“ im Poldi-Pezzoli-Museum in Mailand wieder zusammengekommen (bis 24. Juni). Zusammen mit den vier majestätischen Figuren, die auf der Tribüne des Altars von Borgo San Sepolcro das verlorene zentrale Bild krönten – eine Krönung der Jungfrau (sind Sie sicher? Ja, wir werden sehen) – sind vier weitere kleine Tafeln aus der Predella eingetroffen Mailand und die Säulen, wiederum von der Hand des großen Mathematikers und Malers: aus der Frick-Sammlung die Kreuzigung, Santa Monica und San Leonardo. Santa Apollonia aus der National Gallery in Washington. Das Ergebnis dieses Treffens, das zahlenmäßig zwar klein, aber von enormem Wert ist, ist auf den ersten Blick beeindruckend. Im Raum im Erdgeschoss der Architekt Italo Rota und das Studio Carlo Ratti Associati versuchte, „die Atmosphäre und Lichtverhältnisse des toskanischen Ateliers von Piero della Francesca“ nachzubilden. An den Wänden sind die Zeichnungen abgebildet, mit denen er die perfekte räumliche Darstellung von Körpern und Objekten mit mathematischen Zahlen vermaß. Von der Last der Zimmerei befreit, werden die vier großen Heiligenfiguren wie eine theatralische Kulisse arrangiert, das Augustiner-Polyptychon wird zur Perspektive, zwischen Licht und theologischer Symbolik.

Ich bin dort. Endlich. Das Cover zeigt das San Michele der National Gallery in London, die Essenz von Pieros Kunst. Als Priester und Knaben trägt er die Lorica, die anatomische Rüstung hoher römischer Offiziere, blau wie der Himmel und mit Edelsteinen besetzt. Er hat gerade dem Teufel den Kopf abgeschlagen, einer großen Schlange aus der toskanischen Landschaft, die zu seinen Füßen liegt und sehr niedliche rote Stiefel trägt. Auf dem Schwert noch ein Schatten aus Blut, Glauben und Religion in einem magisch menschlichen Raum. Dann liest der heilige Johannes, in einen königlichen roten Umhang gehüllt, der wie aus Skulpturen aussieht, das Buch der Apokalypse, sein Gesicht ist von den Locken seines weißen Bartes umrahmt, den Piero, ein wahnsinniger Perfektionist oder vielleicht einfach ein Liebhaber der Wahrheit und Realität, aufgemalt hat ein haarloses Gesicht, das zuvor hergestellt wurde – es ist eines der Juwelen, die wir durch innovative instrumentelle und restaurative Untersuchungen entdecken konnten. Schließlich der heilige Bischof Augustinus mit einem Brokatmantel, in dem in jedem Quadrat des Stoffes eine Geschichte aus dem Evangelium gemalt ist, entworfen mit der Präzision eines Miniaturisten und dem Maß eines Architekten. Es ist „die Wirkung mit der wahren Meisterschaft, der Monumentalität von Piero auf der Suche nach der menschlichen Figur“, erklärt Machtelt Brüggen Israëls. „Diese Heiligen werden durch eine Brüstung in den Raum gedrängt, die physische, aber auch atmosphärische Perspektive verschmilzt. Damit Himmel und Erde verschmelzen, aber auch Gegenwart und Vergangenheit.“ Piero della Francesca ist „wie ein Regisseur auf der Suche nach diesem magischen Moment, der anzeigt, was vorher passiert ist und was danach passieren wird“, sagt er, um diesen verzauberten Moment von San Michele zu erklären, immer noch mit dem Schwert in der Hand und dem Blick in die Unendlichkeit .

Aber zuerst bedurfte es des Wunders der Wiedervereinigung, dank einer großartigen Kultur- und Programmaktion. Wie die Leiterin von Poldi Pezzoli, Alessandra Quarto, sagt, hätte diese unglaubliche Ausstellung nicht ohne das Zusammenwirken von Ereignissen entstehen können. Im April 2023 ist Quarto in New York, nachdem er kürzlich seine Position an der Spitze des Mailänder Museums angetreten hat (eine private Stiftung, deren Präsidenten noch immer Erben des Gründers, jetzt Gian Giacomo Attolico Trivulzio, sind). Es gibt auch einen Besuch in der prestigeträchtigen Frick Collection, die vorübergehend an einem provisorischen Ort untergebracht ist und auf die Restaurierung des historischen Hauptsitzes an der Fifth Avenue wartet. Der Umzug wird zu einer Schließung für einige Monate, im Jahr 2024, führen. Warum also nicht Xavier Solomon, dem stellvertretenden Direktor der Frick-Sammlung, die nie zuvor erfolgreiche Leihgabe der vier Tafeln des Augustiner-Polyptychons vorschlagen, die sie besitzen? Eine Operation, die in der Vergangenheit nie erfolgreich gewesen war, weder bei Poldi Pezzoli noch bei Frick selbst – sie waren es Machtelt Brüggen Israels und Nathaniel Silver, eine weitere Wissenschaftlerin vom Isabella Stewart Gardner Museum in Boston und jetzt Co-Kuratorin der Mailänder Ausstellung, wird es 2013 versuchen – und 2018 auch nicht in der Eremitage. Solomon ist großzügig und enthusiastisch, allerdings unter einer Bedingung: dass auch die anderen Museen ihre Teller verleihen. Die Ausrichtung der Sterne der Kunstgeschichte ist schnell und perfekt, die Wiedervereinigung des Jahrhunderts hatte begonnen. „Mailand steht im Zentrum dieser internationalen Kulturoperation“, sagt Quarto, „mit einem interdisziplinären Team mit unterschiedlichen Fähigkeiten auf höchstem Niveau.“ Aber es ist auch ein großes Wunder für Mailand selbst. Poldi Pezzoli ist eine Exzellenz, ein Juwel privater Schirmherrschaft, aber um ein ähnliches Unterfangen zu erreichen, war mehr nötig.

Das Mailänder System wurde im besten Fall für eine enorme wirtschaftliche Anstrengung und ein Projekt benötigt, das die ganze Stadt interessierte („Das Ausrufezeichen für die Zentralität dieses Hausmuseums für das kulturelle Angebot unserer Stadt“, Beppe Sala). Sie ergriff Maßnahmen, um das Projekt zu unterstützen Intesa Sanpaolo, bereits institutioneller Partner von Poldi Pezzoli und dessen Gallerie d’Italia nur zweihundert Meter entfernt, direkt hinter Don Lisanders Garten, liegt: „Es schien uns wichtig, anlässlich dieses einzigartigen Projekts, das vereint, an der Seite eines wichtigen italienischen Museums zu sein die Arbeit großer internationaler Institutionen“, erklärt Michele Coppola, Leiterin des Kulturprojekts der Bank. Und das grundlegende Engagement der Bracco-Stiftung – Hauptsponsor der Ausstellung –, die eine noch nie dagewesene Kampagne wissenschaftlicher Studien zu den acht Tafeln ermöglichte. „Die Bracco-Stiftung unterstützt die Aktivitäten des Museums seit über zehn Jahren“, sagt Diana Bracco. „Aus diesem Engagement entstand eine innovative diagnostische Bildgebungsstudie über San Nicola, die von einem Forscherteam der Universität Mailand vom IUSS Pavia DeepTrace durchgeführt wurde.“ Spin-off Technologies und in Zusammenarbeit mit dem La Venaria Reale Conservation and Restoration Centre, koordiniert von Professor Isabella Castiglioni.
Hochauflösende Diagnosetechniken, Ultraviolett, Nahinfrarot, Röntgenstrahlung, Mikroskopanalyse und Punktspektroskopie. Jeder Kreditgeber hat diese anspruchsvollen Analysen ermöglicht – welchen besseren Anlass gibt es für eine Ausstellung, Wissen zu regressieren? – Mittlerweile ist viel mehr über Pieros Meisterschaft bekannt, von der Art und Weise, wie er die Pappelbretter vorbereitete, bis hin zur Art und Weise, Licht durch den Einsatz von Öl zu nutzen, wie es bereits die flämischen Maler taten, und in Italien hatte er begonnen, mit einem anderen Genie wie Antonello da zu experimentieren Messina.

Aus dieser wissenschaftlichen und kritischen Arbeit entstand schließlich, wenn nicht sogar ein Wunder, so doch ein entscheidender Schritt vorwärts bei der Lösung des Haupträtsels, das dieses Meisterwerk noch immer umgibt. Das Sansepolcro-Polyptychon existiert seit Jahrhunderten nicht mehr, aber im zweiten Raum der Ausstellung ermöglicht uns eine interaktive Rekonstruktion, zu verstehen, wie das Werk aussah, während ein Video erzählt, was die Forscher entdeckt haben. Wen krönten die vier Heiligen und insbesondere die beiden zentralen, Michael und Augustinus? Die verlorene Mitteltafel, von der bisher angenommen wurde, dass sie eine Jungfrau mit Kind darstellt, wie im Polyptychon des Heiligen Antonius, ebenfalls vom Künstler, aufbewahrt in Perugia. Aber zu Füßen der seitlichen Figuren haben Analysen den Fuß einer Stufe aus Porphyr, einem königlichen Stein, und die Spur eines ebenso königlichen purpurnen Umhangs identifiziert. Elemente gelöscht, da sie bei der Zerlegung des Polyptychons nicht übereinstimmten. Ebenso waren in den Himmelssegmenten die aus der zentralen Szene herausragenden Engelsflügel gelöscht worden und mit dem Stereomikroskop war auch ein Fuß zu erkennen. Im Gegensatz zum Polyptychon von Perugia handelt es sich hier mit ziemlicher Sicherheit um eine Krönung der Jungfrau, wie man am Fuß der Madonna sehen kann, die kniet, um die Krone von ihrem Sohn zu empfangen. Ähnliche Modelle, erklären Historiker, kannte Piero sicherlich: die von Filippo Lippi aus den Uffizien und den Vatikanischen Museen. Laut den Kuratoren der Ausstellung diente diese verlorene Tafel von Piero tatsächlich als Vorbild für den Pesaro-Altar von Giovanni Bellini, dessen Tafel mit der Beweinung des Leibes Christi in den letzten Monaten auch in der Diözese Mailand zu Gast war Museum. Die subtile Verflechtung der Geheimnisse der Kunst, die das Gefüge unserer Renaissance bildet. Wie Roberto Longhi schrieb: „Diese schlichte und einfache Beständigkeit bestimmter visueller Quellen, die den Erfindungsdurstigen in entscheidenden Momenten hilft und sie auf den Hauptweg der figurativen Tradition zurückführt.“ Oder wie Machtelt Brüggen Israëls sagt: „Piero ließ den Himmel von der Erde herabsteigen.“

Für jeden, der durch Mailand reist, ist die Entdeckung der kostbaren Schatztruhe von Poldi Pezzoli ein Abenteuer. Dieses wundervolle Treffen ist eine einmalige Gelegenheit.