Im totalen Rausch von F1 und MotoGP (der GP von Monte Carlo und der GP von Katalonien finden jeweils am Sonntag statt) bleibt für uns Europäer das Schlüsselereignis für die Amerikaner völlig unbemerkt: die 108. Auflage des Indianapolis 500, das, wieder am nächsten Sonntag, stattfindet Jahr werden 33 Autos auf dem berühmten Backstein-Oval an der Ziellinie des Motor Speedway vorgestellt. In den USA gilt die Veranstaltung als „das größte Rennspektakel“ und tatsächlich überholte Josef Newgarden, amtierender Champion, letztes Jahr Marcus Ericsson in der letzten Runde … Der Sieg bescherte Teambesitzer Roger Penske seinen 19. Sieg bei dem legendären Rennen. Es war eine große Party.
In diesem Jahr holte sich Scott McLaughlin von Penske beim Indianapolis 500 seine erste Pole-Position in seiner Karriere mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 200 Meilen pro Stunde über vier Runden und stellte damit einen neuen Rekord auf. Sicher, Arie Luyendyk hält mit 381,4 km/h den Allzeitrekord für die durchschnittliche Qualifikationsgeschwindigkeit über vier Runden, aufgestellt im Jahr 1996, aber sein Versuch wurde am zweiten Tag des Qualifyings unternommen und galt nicht für die Pole-Position.
Um jedoch zu verstehen, wie das Rennen enden könnte, muss man – abgesehen von der Pole – sagen, dass das Team Penske dieses Jahr mit einigen Problemen nach Indianapolis kam: Penske suspendierte zwei hochrangige Teamleiter und zwei Ingenieure als Strafe für einen Betrugsskandal rund um Newgardens Illegal Einsatz des Push-to-Pass-Systems seines Wagens bei seinem Sieg am 10. März. Somit entzog IndyCar Newgarden den Sieg und seinem Teamkollegen Scott McLaughlin den dritten Platz.
Über die Kontroverse hinaus gibt es viele interessante Elemente: Wird der zweifache amtierende Champion Alex Palou endlich das Indianapolis 500 gewinnen können, nachdem er in den letzten drei Jahren knapp dran war? Wie wird sich NASCAR-Star Kyle Larson bei seinem Indy-500-Debüt schlagen und wird er es rechtzeitig nach North Carolina schaffen, um noch am selben Abend beim Coca-Cola 600 anzutreten? Wird Helio Castroneves die fünfte Rekordausgabe des Indianapolis 500 gewinnen können?
Wir werden sehen. Das Team Penske gehört sicherlich immer noch zu den Favoriten, da es nicht nur seine 19. Pole-Position holte – es hält auch den Rekord von 19 Siegen beim Indianapolis 500 –, sondern auch die gesamte erste Startreihe für sich beanspruchte, mit einem historischen Hattrick: Scott McLaughlin auf der Pole Position, Will Power Zweiter und Josef Newgarden Dritter. Dem Team Penske war dieses Kunststück bereits 1988 gelungen, mit Rick Mears auf der Pole, Danny Sullivan auf dem zweiten und Al Unser auf dem dritten Platz.
Deshalb werden Newgarden und der Sieger von 2018, Will Power, versuchen, Teambesitzer Roger Penske seinen 20. Sieg auf der Strecke zu bescheren, die ihm jetzt neben der IndyCar-Serie selbst gehört. Ihr Teamkollege McLaughlin möchte das Gleiche tun und zum ersten Mal gewinnen.
Bei den Autos sind jedoch die Einsitzer mit Chevrolet-Motoren die großen Favoriten, da sie in diesem Jahr die ersten acht Startplätze erobert haben (das letzte Mal, dass ein einzelner Hersteller so viele vordere Startplätze belegte, war 2013, als Chevrolet erreichte die Top-Ten-Plätze). Die Geschichte von Castroneves ist ebenfalls gut, da er den Gleichstand mit AJ Foyt, Al Unser und Rick Mears um die meisten Siege brechen könnte, wenn er den fünften gewinnen würde. Es ist poetisch, Marco Andretti und Graham Rahal an der Startlinie zu haben, deren Väter beide das Indianapolis 500 gefahren sind. Wer hat gesagt, dass amerikanische Rennen langweilig sind?
