Piacenza bereitet sich auf die Tour de France vor, indem es die bedeutendsten Seiten und Charaktere in der großen Geschichte des gelben Rennens wiederentdeckt. Die neue Folge der Kolumne ist dem ersten italienischen Sieger des französischen Rennens, dem Venezianer Ottavio Bottecchia, im Jahr 1924, also vor genau hundert Jahren, gewidmet. Die zuvor veröffentlichten Episoden liefen Marco Pantani, Vincenzo Nibali, Gino Bartali, Giancarlo Perini, Fausto Coppi, Lance Armstrong, Bernard Hinault, Gianni Mura, Miguel Indurain, der Leckbehälter, Bradley Wiggins, Henri Desgrange, Tadej Pogacar, Fabio Casartelli und Raymond Poulidor.
Wir haben es bereits geschrieben und umgeschrieben. Der italienische Start der Tour de France 2024 ist eine Hommage an einige unserer Radsportmeister, die auf französischem Boden gewonnen haben: Gino Bartali, Fausto Coppi, Marco Pantani. Drei Legenden, die selbst sehr junge Menschen, vielleicht oberflächlich, dem Ruf nach kennen. Auch der letzte Gewinner wurde von den Organisatoren genannt: Vincenzo Nibali, zehn Jahre alt. Vor Nibali und Pantani triumphierte 1965 Felice Gimondi. Aber ihre Namen „sagen jedem etwas“. Aber es gibt noch einen anderen großen Protagonisten der beiden blauen Räder, der in Vergessenheit geraten ist und an den sich die Grande Boucle in diesem Sommer erinnern möchte: Ottavio Bottecchiader erste Italiener, der vor hundert Jahren das französische Etappenrennen gewann: Er lief das Jahr 1924.
Ottavio (als achtes Kind stammte er aus einem anderen Italien) wurde in der Provinz Treviso geboren und war ein Held des Ersten Weltkriegs, der für seinen Einsatz am Piave mit einer Bronzemedaille für militärische Tapferkeit ausgezeichnet wurde. Dreimal geriet er in österreichische Kriegsgefangenschaft, konnte jedoch stets fliehen. Er kehrte in den Alltag zurück und wurde Fuhrmann in seiner Gegend, San Martino di Colle Umberto. Ein Beruf, den einige seiner vielen Brüder ausübten.
Radfahren verschaffte ihm schnell Popularität und veränderte sein Leben. Das französische Team „Automoto“ brauchte einen italienischen Fahrer zur Unterstützung seines Favoriten Henri Pelissier um endlich die Tour zu gewinnen. Sie entschieden sich für die vielversprechende, aber bereits bekannte Giovanni Brunero, der sich weigerte, aber offenbar selbst den Namen des möglichen Ersatzes vorschlug. Nur Bottecchia.
Bei der Ausgabe 1923 stach er sofort hervor, eroberte Etappen und trug das Gelbe Trikot. Die Korrespondenz der italienischen Zeitungen verherrlicht die Heldentaten dieses unbekannten Italieners, der die Franzosen auf den Straßen seiner Heimat auf Linie bringt. Die „Gazzetta dello Sport“ beschließt, ihn finanziell zu unterstützen, indem sie ein Abonnement für ihre Leser einführt, in dem auch der Duce seinen Beitrag leistet Benito Mussolini.
Doch auf der Etappe zwischen Nizza und Briancon in den Alpen erkrankte Bottecchia und musste sich von seinen Träumen vom Ruhm verabschieden. Er steigt sogar aus dem Sattel, er ist zu krank, er kann das Rennen, das er unglaublich hätte gewinnen können, nicht fortsetzen. Diese Tour sollte Pellissiers gehören: Der Venezianer wurde wahrscheinlich vergiftet. Der Belgier erklärte es Leon Scieur, Opfer der gleichen Feigheit: Er nahm einen Kaffee von einem Zuschauer auf dem Tourmalet und blieb eine Woche lang bewusstlos und Gast in einer Klinik. Es versteht sich von selbst, dass Pellissier gewonnen hat.
Das Team deckte ihn jedoch mit Geld ab. Deshalb fuhr Bottecchia auch in den folgenden Saisons weiterhin für sie. Und er triumphierte 1924, vor genau hundert Jahren, bei der Tour, im Alter von dreißig Jahren. Der erste Italiener. Wir hätten früher gewinnen können, aber die größten Champions unseres Landes, Costante Girardengo und Alfredo Binda Vor allem lehnten sie das Gelbe Trikot immer ab und zogen es vor, sich in Italien auszuruhen oder andere Jobs zu finden. Und die Franzosen litten enorm unter dem blauen Snobismus.
Bottecchia wurde für die Franzosen, aber vor allem für die Italiener zum Mythos. Wir befanden uns am Anfang der zwanzig Jahre des Faschismus, seine Figur ließ sich leicht ausbeuten: der Italiener, der nicht nur eine, sondern zwei Tour de France gewann. Ja, denn der inzwischen reiche und sehr beliebte Venezianer gewann auch 1925. Ein historisches Doppel in Folge für Boteshawie es von den Transalpinen genannt wurde, wurde von keinem italienischen Radfahrer jemals wieder erreicht.
Bis hierher eine Erfolgsgeschichte in einem Italien, das noch immer sehr bäuerlich und arm ist. Doch am 3. Juni 1927 ändert sich plötzlich alles. Wenige Tage zuvor, am 23. Mai, wurde sein Bruder Giovanni während einer Fahrradtour von einem Auto angefahren und getötet. An jenem 3. Juni verließ der Champion sein Zuhause – er lebte im Friaul – um allein zu trainieren, weil er keine Begleiter gefunden hatte, die ihn begleiten konnten.
Es ist heiß und das Training läuft nicht so, wie es sollte, aber er beschließt, weiterzumachen. An diesem Tag müsse er „Abstand schaffen“. Bis ihm schlecht wird. Er bleibt stehen, wirft sich auf eine Wiese und blutet aus Mund und Kopf. Ein Bauer hilft ihm, aber es gibt nichts mehr zu tun. Im Krankenhaus wurde festgestellt, dass er Brüche an der Schädelbasis, am Schlüsselbein und mehrere Schürfwunden erlitten hatte. All diese Dinge, nur auf einer Seite. Er ist also tagsüber vom Fahrrad gefallen? Aber dieses ist intakt, es hat keinen Kratzer. Könnte er im Stillstand gestürzt sein und so viele Verletzungen davongetragen haben? Das Geheimnis verschärft sich, als der Champion am 15. Juni, zwölf Tage nach dem Verbrechen, stirbt.
Es gibt viele Hypothesen. Der Schmerz über den Tod seines Bruders gepaart mit gesundheitlichen Problemen, die bereits seit einiger Zeit in Trümmern liegen. Eine Prügelstrafe durch die Schwarzhemden (These eines Priesters auf seinem Sterbebett). Ein Bauer, der ihn mit einem Stein auf den Kopf schlug, weil er seine Ernte gestohlen hatte (eine weitere Aussage eines Bauern kurz vor seinem Tod, viele Jahre später).
Die französische Presse stickte darauf und schlug weitere Hinweise vor: seltsame sentimentale Affären, einen Wettring, einen Auftragsmord. Die Familie glaubte nichts davon und vertrat die Theorie einer Erkrankung und eines tödlichen Sturzes bei niedriger Geschwindigkeit. Auch weil Ottavio Bottecchia, der zweifache Champion der Tour, in den wenigen Momenten der Klarheit, die er während der Rettungsaktionen hatte, das Wort „Krankheit“ erwähnte. „Bottecchia“ wurde in der kollektiven Vorstellung vor fast hundert Jahren zu einem Mysterium und auch zu einer Fahrradmarke, die auch heute noch im Geschäft ist.
