Vom Beinahe-Abschied vom Fußball bis zur Europameisterschaft, alles mit 36 Jahren. Kleine späte Wiedergeburt für Josip Ilicicder spektakuläre Spielmacher, der in Italien mit den Trikots von Palermo, Fiorentina und vor allem Atalanta explodierte und mit dem teilnimmt Slowenien bei Euro24. Dies geschah, nachdem er kurz vor dem Rücktritt stand, sich dann aber wieder in „seinem“ Maribor wiederfand und das Nationalmannschaftstrikot zurückeroberte, um eine Karriere zu besiegeln, die ihm sicherlich Ehrungen und Applaus einbrachte.
Der Aufstieg von 72 begann im Jahr 2010. Für 80.000 Euro die Maribordas berühmteste Team Sloweniens, holte ihn vom Interblock Ljubljana, geplagt von finanziellen Problemen. Ilicic blieb nur sehr kurze Zeit in Maribor, aber zum Glück war der Grund für ihn ein One-Way-Ticket in die Serie A. Im Sommer 2010 trafen die Balkan-Gelben und Lila in der Europa-League-Vorrunde auf Palermo, nachdem sie Videoton und Hibernian eliminiert hatten.
Am 19. August 2010 in Barbera, Der Rosanero gewann mit 3:0aber viele hatten ein Auge auf den jungen slowenischen Linksaußen mit der Nummer 27 geworfen, der im Rückspiel auch eines der drei Tore erzielte, die zum 3:2 für Maribor beitrugen.
Das Bindeglied zwischen Ilicic und Lecce könnte Fabrizio Miccoli gewesen sein, damaliger Kapitän von Palermo. Salentos Romario, der im Spiel gegen Maribor nicht zur Verfügung stand, verfolgte das Spiel zusammen mit Giovanni Tedesco, dem damaligen neuen Teammanager, hinter einer der Werbetafeln der Curva Sud: „ZU Zehn Minuten nach dem Ende des Hinspiels gegen Maribor war ich mit Tedesco in der Umkleidekabine – Fabrizio Miccoli erzählte Medienziel – und ich sage ihm: Dieser Ilicic ist stark, ich würde ihn fast Lecce empfehlen. Nicht einmal Zeit, den Satz, der kommt, zu beenden Zamparini hinter uns und sagt: Ich habe es schon genommen.
Ähnliche Aussagen wurden auch gemacht Sky Sports von Miccoli selbst: „Als wir das Spiel gegen Maribor spielten, sah ich Ilicic spielen. Er hat ein großartiges Spiel gespielt und ich habe Tedesco gesagt, dass ich Semeraro raten würde, diesen Spieler aus Lecce zu verpflichten. Zamparini erschien von hinten und sagte mir, ich solle es niemandem empfehlen, ich habe es bereits genommen. Um zu sagen, dass es mir auf Anhieb gefallen hat. Zamparini ist ein toller Mensch, er hat sich mir gegenüber immer gut benommen.“
