Rimini ist auch eine Hommage an „Donaldino“, so den Spitznamen von Fellini Donald Sutherlandder Il spielte Casanova. Während der Dreharbeiten zu diesem Film kreuzten sich die Wege zwischen dem Rimini-Regisseur und dem kanadischen Schauspieler. Dino De Laurentiis, der erste Produzent des Films, der später aufgab, wollte einen amerikanischen Star. Als Namen wurden Michael Caine, Jack Nicholson, Paul Newman, Robert Redford bis hin zu Marlon Brando genannt. Fellini dachte stattdessen an einen Italiener: Gian Maria Volontè, Vittorio Gassman, Alberto Sordi oder den ewigen Kandidaten für eine Fellini-Rolle, der nie besetzt wurde, Ugo Tognazzi. Die Wahl fiel dann auf den Kanadier Donald Sutherland, den hasserfüllten und grausamen Faschisten von Bertoluccis zwanzigstes Jahrhundert. Was Fellini von seiner Wahl überzeugte, waren wohl mehr als die Qualitäten des Schauspielers und die sprichwörtliche Akribie die Affinität dieser Rolle zu dem Porträt, das der Regisseur gerade als Protofaschist vom venezianischen Abenteurer zeichnen wollte.
Es war ein schwieriger Prozess, ein quälender Film, der den Schauspieler und Regisseur auf die Probe stellte. Es gab keine unmittelbare Sympathie zwischen Fellini und Sutherland und der Zusammenstoß war unvermeidlich: Der Schauspieler war zu bewusst für einen Regisseur wie Fellini, der am Set oft improvisierte, der spontan agierte und sich wenig um Philologie und die Treue zum Text oder Kontext kümmerte. Sutherland, der sich auf die Rolle vorbereitet hatte, indem er alles gelesen hatte, was er über Venedig, das 18. Jahrhundert und Casanova lesen konnte, einschließlich der zwölf Bände seiner Memoiren, bat um Erklärungen, suchte nach Gründen, wollte verstehen, warum eine Episode ausgelassen worden war oder warum andere (und nicht wenige) stattdessen vollständig erfunden wurden. Fellini hingegen, der diesem alten Ochsen, in dem er sich selbst widerspiegelte und den er hasste, nicht auf den Grund gehen konnte, änderte ständig das Drehbuch und zwang den armen Sutherland jeden Morgen zu endlosen Make-up-Sitzungen: Stundenlanges Make-up verzerrte sein Gesicht mit abrasierten Augenbrauen, einem bis zur Hälfte des Schädels geschnittenen Haar und dem Zusatz eines falschen Kinns.
Darüber hinaus zwanzig Wochen Arbeitund das Theater 5 von Cinecittà, in dem Fellinis 18. Jahrhundert erbaut wurde, verwandelte sich in ein riesiges Theater psychoanalytisches Setin einem Pulvermagazin, das kurz vor der Explosion steht, mit der Regisseur, der mit seinen Geistern kämpft, und Sutherland, der sich weigert, sich wie ein Knetblock formen zu lassen. Doch all dieser Aufwand, all dieser psychische Stress, der den kanadischen Schauspieler an den Rand einer Scheidung brachte, bleibt bestehen eine der erfolgreichsten Darbietungen Sutherlands und eine der denkwürdigsten Figuren Fellinis.
Einige Monate nach der Veröffentlichung des Films notierte Fellini in seinem Buch der Träume (30. Mai 1977): „Etwa hundert Meter entfernt sah ich Sutherland, ganz in Weiß gekleidet und mit dem Rücken zu mir, bei einem Vorsprechen … Ich dachte darüber nach, was Sutherland sich vorstellt, was ich tun würde, und ich konnte fast seine Stimme antworten hören: „Aber Fellini macht bestimmt noch etwas anderes.“ Film „als ob er unterstreichen wollte, dass Casanova nur noch ein ferner Unfall ist und keine Folgen hinterlassen hat …“
Und Sutherland selbst sagt Jahre später anlässlich der Präsentation der Restaurierung des Films bei den Filmfestspielen von Venedig: „Am Set sagte mir Fellini immer: „Versuchen Sie, die Realität, aber auch die Unwirklichkeit zu akzeptieren.“ Es war ziemlich schwierig für mich, weil ich damals ein recht rationaler Typ war. Aber die Wochen mit ihm, die ich damit verbracht habe, ihm zuzuhören, waren eine der schönsten Erfahrungen meines Lebens“.
Fellinis Casanova ist eine der großen Figuren der Moderne: die Inkarnation des ewigen Jugendlichen, die eigentliche Essenz des Vitellonismus, aber er ist auch eine historische Maske, der dunkelste Vertreter des lateinamerikanischen Mannes, das Ergebnis des Scheiterns der sexuellen Befreiung des Die Sechzigerjahre verwandelten sich in Obsession und in dieser Hinsicht steht Fellinis Film auf einer Ebene mit seinen fast zeitgenössischen Filmen Der letzte Tango in Paris von Bertolucci, Der große Rausch von Ferreri e Dieses dunkle Objekt der Begierde von Buñuel
