Maria Pennuto, leitende Forscherin des Vimm – Veneto Institute of Molecular Medicine und außerordentliche Professorin der Universität Padua, wurde in Wien mit dem „Chica and Heinz Schaller Foundation Award“ ausgezeichnet, einer der wichtigsten Auszeichnungen im Bereich der Neurowissenschaften .
Der Preis
Der Preis, der an Forscher verliehen wird, die bedeutende Ergebnisse auf dem Gebiet der auf die Neurowissenschaften angewandten translationalen Wissenschaft erzielt haben, wurde im Rahmen einer speziellen Veranstaltung des Fens Forum 2024 verliehen, das vom 25. bis 29. Juni in Wien stattfand. Das Fens Forum ist der größte europäische Kongress für Neurowissenschaften und deckt alle Bereiche ab, von der Grundlagenforschung bis zur translationalen Forschung. Das Fens Forum ist in eine Reihe von Treffen, Plenar- und Sonderkonferenzen, wissenschaftlichen Symposien, technischen Workshops, Veranstaltungen von besonderem Interesse, beruflicher Weiterentwicklung und Networking-Möglichkeiten unterteilt und wird jedes Jahr von der Federation of European Neuroscience Societies organisiert. „Maria Pennutos innovative Forschung im Bereich der translationalen Neurowissenschaften hat einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis neurodegenerativer Erkrankungen geleistet und hat das Potenzial, einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung innovativer Therapiestrategien zu haben“, lesen wir in der Begründung für die Anerkennung durch die „Chica and Heinz Schaller Foundation Award“, der neben dem Forscher von Vimm und der Universität Padua auch Prof. Sergiu Pasca, einen bekannten Forscher von der Stanford University, auszeichnete.
Forschungsarbeit
Die Forschungsarbeit von Maria Pennuto umfasst mehrere wichtige Interessengebiete, die Auswirkungen sowohl auf die Grundlagenwissenschaft als auch auf klinische Anwendungen haben, darunter:
- Identifizierung entscheidender posttranslationaler Modifikationen (PTMs): Die Forschung von Maria Pennuto hat Licht auf die komplexe Rolle von PTMs bei neurodegenerativen Erkrankungen geworfen. Durch die Identifizierung spezifischer PTMs, die das toxische Verhalten krankheitsbedingter Proteine beeinflussen, hat er potenzielle therapeutische Angriffspunkte für Erkrankungen wie ALS, SBMA und Huntington entdeckt. Dieses Wissen ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien zur Modulation des Verhaltens pathologischer Proteine und zur Abschwächung ihrer schädlichen Auswirkungen.
- Enzymatische Modifikatoren und Signalwege verstehen: Maria Pennutos Arbeit bei der Entschlüsselung der enzymatischen Modifikatoren, die für die Regulierung von PTMs in krankheitsbedingten Proteinen verantwortlich sind, hat Einblicke in die zugrunde liegenden molekularen Mechanismen geliefert. Darüber hinaus hat seine Erforschung von Signalwegen, die die enzymatische Aktivität modulieren, entscheidende Knotenpunkte für mögliche therapeutische Interventionen geöffnet. Diese Erkenntnisse bieten eine Grundlage für die Entwicklung gezielter Medikamente zur Modifizierung von PTMs und zur Modulation der Funktion pathologischer Proteine.
- Validierung durch präklinische Studien: Die Verwendung von Mausmodellen verschiedener neurodegenerativer Erkrankungen zur Validierung der Wirksamkeit therapeutischer Strategien zeigt das translationale Potenzial von Maria Pennutos Arbeit. Indem es zeigt, wie Liganden und frühe Botenstoffe Krankheitsproteine beeinflussen und Krankheitsphänotypen lindern können, wurde eine solide Grundlage für mögliche klinische Anwendungen geschaffen.
- Wiederverwendung von Arzneimitteln für klinische Relevanz: Maria Pennutos Schwerpunkt auf der Wiederverwendung von Arzneimitteln beschleunigt die Umsetzung von Forschungsergebnissen in die klinische Praxis. Durch die Neuverwendung vorhandener Arzneimittel mit nachgewiesenem Sicherheitsprofil konnte deren potenzielle Wirksamkeit bei der Behandlung neurodegenerativer Erkrankungen unter Beweis gestellt und ein schnellerer Weg zu zugänglichen Behandlungen für Patienten eröffnet werden.
- Von Patienten stammende Zellstudien: Die Verwendung von von Patienten stammenden Zellen und Geweben zur Bewertung therapeutischer Interventionen bietet einen personalisierten und klinisch relevanten Ansatz. Diese Brücke zwischen Laborforschung und klinischen Anwendungen stellt sicher, dass Behandlungen individuell und effektiv sind und möglicherweise zu besseren Ergebnissen für Patienten führen.
„Ich fühle mich zutiefst geehrt, diese Auszeichnung für mein Lebenswerk zu erhalten“, sagte Maria Pennuto während der Preisverleihung in Wien. „Ich danke allen meinen Kollegen und Mitarbeitern für ihre Unterstützung und ihr Engagement.“ Diese Anerkennung spornt mich an, meine Forschungsarbeit mit noch mehr Engagement fortzusetzen.“
Maria Pennuto
Maria Pennuto schloss 1996 ihr Studium der Biowissenschaften an der Universität „La Sapienza“ in Rom mit Auszeichnung ab. Im Jahr 2000 erlangte er einen Doktortitel in „Zellbiologie (zellulär und molekular)“ (XIII. Zyklus) an der Universität Mailand. Von 2001 bis 2004 war er als Postdoktorand im Labor von Dr. Lawrence Wrabetz (San Raffaele, Mailand) tätig, wo er die molekularen Mechanismen untersuchte, die der peripheren Myelinerkrankung Typ 1B nach Charcot-Marie-Tooth zugrunde liegen. Im Jahr 2005 ging sie an das National Institute of Neurological Disorders and Stroke (National Institutes of Health, NIH, Bethesda, MD) in den USA, wo sie als Gastdoktorandin im Labor von Dr. Kenneth Fischbeck forschte die molekularen Mechanismen, die Motoneuronerkrankungen zugrunde liegen. Im Jahr 2008 erhielt er die Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Abteilung für Neurologie der University of Pennsylvania (UPenn, Philadelphia, PA, USA), wo er seine Forschungstätigkeit zu neurodegenerativen Erkrankungen fortsetzte. Im Jahr 2009 kehrte Professor Pennuto mit einer Stelle als unabhängiger Forscher an der Abteilung „Neurowissenschaften und Gehirntechnologien“ des Italienischen Instituts für Technologie in Genua nach Italien zurück. Hier leitete er die Forschungseinheit zu den molekularen Grundlagen degenerativer neuromuskulärer Erkrankungen wie SBMA und ALS. Im Jahr 2013 gewann er den Dulbecco Telethon (DTI) Lifetime Achievement Award und erhielt eine Stelle als Forscher vom Typ B am Zentrum für Integrierte Biologie der Universität Trient. Im Jahr 2017 erhielt Maria eine Stelle als außerordentliche Professorin an der Universität Padua. Seit 2018 ist er Abteilungsleiter am Veneto Institute of Molecular Medicine (VIMM), Padua.
