Die Tour de France startet heute in Italien. Dies ist das 26. Mal, dass das Rennen außerhalb der französischen Grenzen startet, die Abfahrt von der Halbinsel ist jedoch ein absolutes Novum. Nach den Worten des Eigentümers Christian Prudhomme wird damit eine unerklärliche „Unstimmigkeit“ behoben und den italienischen Meistern, die zum Mythos der Grande Boucle beigetragen haben, die gebührende Hommage gezollt.
Schauplatz des Grand Départ ist Florenz. Die Stadt bereitet sich seit langem auf die gelbe Vernissage vor, die sogar in den Wahlkampf für den Palazzo Vecchio eingetreten ist: Der Mitte-Rechts-Kandidat Eike Schmidt befürchtet tatsächlich die störenden Auswirkungen des Rennens in einem bereits täglich belasteten städtischen Umfeld Ein beunruhigender Verkehr, auf den die neue Bürgermeisterin Sara Funaro reagierte, indem sie ihre Rivalin einlud, die Geschichte von Gino Bartali zu studieren, der „sein Leben riskierte, um die Juden vor der Grausamkeit der Nazis zu retten“. Auch wenn die aktive Mitarbeit italienischer Faschisten an der Shoah vertuscht wird, trifft die Aussage doch voll und ganz die Gedenkbedeutung des Ereignisses: die Ehrung von „Ginettaccio“ 110 Jahre nach seiner Geburt. Der Champion mit der „traurigen Nase wie ein Aufstieg“ baute seinen Wettkampfruhm auf und wurde nicht nur im Sport auf den Straßen Frankreichs zur Legende, indem er das besondere Gebiet kolonisierte, in dem Sport und Politik eine Einheit bilden.
1937 gewann er bei seiner ersten Teilnahme das Gelbe Trikot, das er jedoch aufgrund der Nachwirkungen eines verheerenden Sturzes in den Colau-Strom abgeben musste. Im folgenden Jahr zwang ihn das faschistische Regime, den Giro (den er bereits in den beiden Jahren zuvor gewonnen hatte) auszulassen, um sich besser auf die Tour vorzubereiten, die Bartali mit über 18 Minuten Vorsprung vor dem Belgier Félicien Vervaecke gewann. Auf dem Podium in Paris vermied er den römischen Gruß und unterschied sich damit von den Spielern, die damals in Frankreich den Rimet-Pokal gewannen, und bot tatsächlich seinem Dorfbewohner Mario Alessi, dem ehemaligen Direktor der toskanischen kommunistischen Föderation, seine Hilfe an. Er vertraute ihn der Obhut eines wohltätigen Priesters aus Lyon an. Als überzeugter Katholik widmete er seinen Erfolg der Madonna und traf Pius XI., der ihm den päpstlichen Segen erteilte.
Allerdings befand sich Bartali in der Nachkriegszeit genau an der Schnittstelle zwischen der kleinen Geschichte des Sports und dem steilen Verlauf des schmerzhaften Nachkriegsaufschwungs, als sich die Italiener an die Helden des Pedals wandten, um das Material zu beruhigen symbolische Wunden, die zwanzig Jahre Diktatur und militärische Niederlage hinterlassen haben. In dem gut dokumentierten Band Diplomatic Games untersuchte Nicola Sbetti, Professor an der Universität Bologna, die Auswirkungen der Heldentaten der italienischen Radfahrer auf das Schicksal der neugeborenen Republik und auf die heikle Frage der Beziehungen zwischen Italien und Italien Frankreich.
Obwohl die These, dass es Bartalis Sieg bei der Tour 1948 war, der Italien vor der Revolution rettete, unbegründet ist, ist es in den angespannten Tagen des Angriffs auf Palmiro Togliatti vielmehr notwendig, seiner Rolle als „großartiger Botschafter von“ die gebührende Bedeutung beizumessen Frieden“ wurde vom Präsidenten der Französischen Republik, Vincent Auriol, empfangen und von den belgischen und schweizerischen Behörden mit der Ehrenbürgerschaft ausgezeichnet.
Darüber hinaus dürfen wir uns nicht immer ein idyllisches Bild der Tatsachen vorstellen. Während Jacques Goddet, Direktor der Tour, auf die Teilnahme von Fahrern wie Bartali am Rennen hoffte, der – in seinen Worten – „während des Krieges ein tadelloses Verhalten an den Tag gelegt hatte“, hegten andere stattdessen tiefe antiitalienische Gefühle. Die Ausgabe 1947 war bereits von Spannungen aufgrund der Unzufriedenheit mit dem Friedensvertrag geprägt und Italien präsentierte sich mit einer Mannschaft ohne seine Fahnenträger Bartali und Coppi. Doch zwei Etappen vor Schluss führten die Italiener Brambilla und Ronconi die Tabelle an und es war eine „heilige Allianz“ zwischen den französischen Teams, die die Italiener isolierte und den endgültigen Sieg Jean Robic bescherte, inmitten der lebhaften Proteste der Gazzetta dello Sport der von einer „beschämenden Mischung aus Interessen und unsportlichem Austausch“ schrieb.
1949 überquerte die Tour das Aostatal, auch als Reaktion auf den Druck der französischen Annexionisten und pro-französischen Aostatal-Gruppen. Am 19. Juli erreichte Coppi mit großem Vorsprung die Ziellinie in Aosta und nahm Bartali das Gelbe Trikot weg, das er bis nach Paris tragen würde. Wichtiger für unsere Geschichte ist es, sich daran zu erinnern, was beim Abstieg vom San Bernardo passiert ist, wo die transalpinen Radfahrer mit Steinen, Stößen und Beleidigungen beworfen wurden. Laut der von Botschafter Pietro Quaroni an die Farnesina übermittelten Rekonstruktion war der Vorfall auf die Aktion neofaschistischer Elemente des MSI, darunter Giorgio Almirante, zurückzuführen.
Die italienisch-französischen Spannungen erreichten ihren Höhepunkt im Jahr 1950. Bei den Franzosen wurde das Minderwertigkeitsgefühl aufgrund der Triumphe von Bartali und Coppi in den Vorjahren durch die italienische Dominanz in den ersten Phasen verstärkt, worauf die Presse mit Vorwürfen gegen die Italiener reagierte „Idioten“. Räder“, so eine Erzählung, die auch der französische technische Direktor aufgriff, der tatsächlich eine Vereinbarung mit den Belgiern vorschlug, um die Italiener zu „pflegen“. Im Laufe der Tage wuchs das Klima der Feindseligkeit, wie Bartali auch in seinem täglichen Tagebuch festhielt, das er in der Gazzetta dello Sport führte. Der „schlimmste Vorfall“ ereignete sich am 26. Juli: Während ihrer Flucht auf den Col d’Aspin landeten Jean Robic und Bartali aufgrund der Unachtsamkeit eines Fotografen am Boden. Die Menge stürzte sich sofort auf die beiden, um dem einen zu helfen und den anderen zu behindern. In der offiziellen Version des Vorfalls hieß es, Bartali sei „wiederholt“ angefahren worden, während der Gazzetta-Reporter sogar von einer „Bande von Schlägern“ schrieb, die das Fahrrad des Toskaners stehlen wollten. Am Ende gewann Bartali immer noch die Etappe und Fiorenzo Magni trug das Symbol des Primats, aber fast alle trugen die Zeichen der Gewalt, die sie erlitten hatten.
Hauptsächlich unter dem Druck von Bartali zogen sich am nächsten Tag sowohl das offizielle als auch das Kadettenteam zurück: Laut dem Kapitän war der Abbruch die einzige „Entscheidung, die mit der Ehre des italienischen Radsports und unserer persönlichen Sicherheit vereinbar war“. Gianni Brera, einer der einflussreichsten Journalisten, befürwortete den Aufstand, andernfalls würden die Franzosen „alle Italiener so behandeln, wie sie die armen Seelen behandeln, die zu ihnen kommen, um sich für eine Brotkruste abzumühen“.
Die Heimkehr der Mannschaft war eine Art Medienereignis, gespickt mit einer kleinen Welle sportlichen Nationalismus. Mehrere Zeitungen führten öffentliche Abonnements ein, um die Läufer für entgangene Einnahmen zu entschädigen. Bartali selbst stellte seinen Anhängern die Summe von drei Millionen Lire zur Verfügung.
Um zu verdeutlichen, wie Sportmeister die Sehnsüchte der Italiener, insbesondere derjenigen, die ins Ausland ausgewandert sind, nach Wiedergutmachung verkörpern könnten, sei schließlich ein Brief an die italienische Botschaft erwähnt. Eine Gruppe von Fans lobte Bartali dafür, dass er den italienischen Stolz verteidigt habe, auch unter Missachtung seiner eigenen materiellen Interessen. Sie erklärten auch, dass die 950.000 in Frankreich lebenden Landsleute stolz auf die würdevolle Geste seien, mit der die blauen Radfahrer auf die „Feigheit“ einiger französischer Presse und Öffentlichkeit reagiert hätten, und dass auch sie, um Solidarität und gemeinsames Ziel zu zeigen, eine Sammlung vorgeschlagen hätten „zu Gunsten von Bartali und seinen lieben Gefährten“.
