Gleitbomben gibt es in Dreiergruppen. Ihr Flug ist schon von weitem zu hören, doch erst wenige Sekunden vor dem Aufprall lässt sich erkennen, wo sie auftreffen werden. Die Erde wird von Explosionen erschüttert, die viel stärker sind als die der normalen Artillerie. Zwei Polizisten liegen am Boden. Oleksij Charkiwskyj, der junge und übermütige Polizeichef der Stadt Wowtschansk, steht auf, klettert auf einen Trümmerhaufen und zeigt auf die schwarzen Rauchwolken, die in den Himmel steigen. Der nächstgelegene ist weniger als einen Kilometer entfernt.
„Ich sehe einen, und da ist der zweite. Der dritte liegt direkt hinter diesem Haus“, sagt er. „Wenn dir deine Haut am Herzen liegt, schlage ich vor, dass du deine Sachen zusammenpackst und mir folgst.“
Wowtschansk steht im Zentrum der neuen russischen Offensive im Oblast Charkiw. Die Stadt wurde im September 2022 von der ersten russischen Besatzung befreit. Seitdem war die Moskauer Armee noch nie so weit über die Grenze hinaus vorgedrungen. Und heute steht die Stadt kurz davor, als erste große ukrainische Siedlung zum zweiten Mal von den Russen besetzt zu werden.
Die Aussicht auf eine neue groß angelegte Offensive gegen Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, zeichnet sich seit Monaten ab, wird nun jedoch Wirklichkeit, da die umkämpften ukrainischen Streitkräfte in mehreren Gebieten weiter südöstlich, in der Region Donezk, an Boden verlieren.
Wir besuchten Vovčansk am 11. Mai, nach den ersten russischen Einfällen auf ukrainischem Territorium, an zwei Punkten der Grenze (am 15. Mai kündigte die ukrainische Armee ihren Rückzug aus einigen Grenzgebieten in der Nähe von Vovčansk und Lukjantsy an). Weiter westlich besetzten russische Streitkräfte mehrere Dörfer und reichten bis auf 25 Kilometer an den Stadtrand von Charkiw heran.
Die zweite Achse zeigte stattdessen in Richtung Wowtschansk. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels hatten die Streitkräfte Moskaus die Außenbezirke der Stadt erreicht, wie die Facebook-Posts von Denys Jaroslavskyj, dem in der Region aktiven ukrainischen Militärbefehlshaber, und die von Polizeibeamten gegenüber der Agentur Associated Press veröffentlichten Erklärungen bestätigten.
Die Straße nach Wowtschansk ist über mehrere Streckenabschnitte in dichten Rauch gehüllt. Große Waldflächen stehen in Flammen. Im Inneren der Stadt herrscht eine düstere Atmosphäre. Auf der Straße sind keine ukrainischen Soldaten zu sehen, nur einige Zivilisten, die vor ihren Häusern sitzen und nichts von der Schlacht bemerken, die in der Nähe tobt. Russische Drohnen schwirren am wolkenlosen Himmel und suchen nach möglichen Zielen.
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Die örtliche Polizei und Freiwilligenorganisationen befinden sich in einem Wettlauf mit der Zeit, um Zivilisten aus der Stadt und den umliegenden Dörfern zu evakuieren. Von einer Einsatzzentrale in einem nahegelegenen Dorf aus erreichen die Agenten Haus für Haus die Menschen, die darum gebeten haben, das Haus zu verlassen, und jeden Tag verlassen Hunderte das Haus. Vor dem Krieg hatte Wowtschansk mehr als 17.000 Einwohner. Nach Angaben des Gouverneurs vonOblast Charkiw, Oleh Synjehubov, am Nachmittag des 12. Mai waren noch fünfhundert übrig. Trotz der Belagerung scheint es diejenigen zu geben, die entschlossen sind zu bleiben. Wie in verschiedenen frontnahen Städten sind auch hier die Bewohner hartnäckig an ihr Zuhause und ihren Besitz gebunden.
Das Polizeiauto biegt außerhalb des Zentrums in eine unbenannte Straße ein. Ein stämmiger Mann mit lockigem Haar wandert ziellos mitten auf der Straße umher. Seine Hände, sein Gesicht und seine Kleidung sind mit Ruß bedeckt. An seinem Handgelenk weist er Spuren eines Verbandes auf.
Serhij Kotsar, 65, ein pensionierter Eisenbahner, hat fast nichts mehr, woran er sich festhalten kann. Das Haus, in dem er geboren und aufgewachsen war, wurde am 10. Mai gegen zwei Uhr nachmittags von einer Gleitbombe getroffen. Von dem, was drin war, ist nichts übriggeblieben. Alles ist begraben oder verkohlt. „Ich war hier und habe mit meiner Frau zu Mittag gegessen“, sagt Kotsar und blickt auf die einzige Mauer, die noch steht. „Und dann passierte das“, fügt er hinzu und zeigt auf die Trümmer.
Seine Frau wurde schwer verletzt und ins Krankenhaus in Charkiw gebracht, doch Kotsar beschloss zu bleiben. Der Grund für seine Hartnäckigkeit liegt in einem alten Schuppen hinter dem Haus, der verbrannt und beschädigt ist. Serhijs Ziegen, drei Erwachsene und zwei Junge, meckern, während der Mann ihnen den Kopf tätschelt. In einer Ecke miaut eine verbrannte, aber noch lebende Katze fast unmerklich. „Ich habe nicht den Mut, Tiere mit meinen eigenen Händen zu töten“, sagt Kotsar und hält die Tränen zurück.
Polizisten und Freiwillige dürfen keine Tiere und Nutztiere evakuieren. Und für manche ist das mehr als Grund genug, nicht zu gehen.
Inmitten dieser Zerstörung hat die Vorstellung einer zweiten russischen Besatzung verheerende Auswirkungen auf die Menschen. „Ich weiß ganz genau, dass es nicht besser werden wird“, gibt Kotsar zu. „Natürlich wussten wir immer, dass es die Möglichkeit eines zweiten Jobs gibt, aber wir wussten nirgendwo anders hin. Meine Frau und ich sind beide im Ruhestand und haben kein Geld.
Die Analyse
Kreml-Projekte
◆ Die russische Offensive auf Charkiw war weitgehend vorhersehbar, da sie sich aus der Logik dieses Krieges ergibt.
Länder, die an der Friedenskonferenz im Juni in der Schweiz teilnehmen, werden zwangsläufig informelle Kontakte mit dem Kreml haben. Dann wird es eine neue Gesprächsrunde geben. Heute will Moskau in die Ukraine vordringen und strategische Städte erobern, um sie bei Verhandlungen als Verhandlungsmasse zu nutzen.
Darüber hinaus wird im Falle eines Waffenstillstands (der etwas anderes als Frieden ist) die Schaffung einer Pufferzone zwischen Ukrainern und Russen erforderlich sein. Der Kreml versucht sicherzustellen, dass dieser Streifen vollständig auf ukrainischem Territorium liegt. Das ist Moskaus Plan, aber er hat kaum Erfolgsaussichten. Tatsächlich verfügen die russischen Streitkräfte in der Region derzeit nicht über die nötige Größe, um Charkiw wirklich zu bedrohen. Ein ähnlicher Angriff würde mindestens 75.000 Soldaten und die vollständige Beherrschung der Luft erfordern. Die Stadt wird jedoch weiterhin bombardiert, sogar schwer. Im Sumy-Gebiet ist die Situation komplizierter, aber selbst in diesem Fall erscheint eine Eroberung unwahrscheinlich. Viel wird von der Quantität und vor allem von der Qualität der kürzlich errichteten Verteidigungsanlagen abhängen. Wir werden bald verstehen, wer unter den Gouverneuren der Regionen Charkiw, Sumy und Tschernihiw öffentliche Gelder zum Schutz des Landes eingesetzt hat und wer sie stattdessen eingesteckt hat. Oleksandr Kochetkov, Glavcom, Ukraine
◆ Die Eroberung von Charkiw ist sicherlich ein langfristiges Ziel der Russen, aber selbst die begrenztesten aktuellen Manöver sind für Moskau wichtig. Erstens wird die Schaffung einer Pufferzone entlang der Grenze dazu dienen, die Stadt Belgorod besser vor ukrainischen Angriffen zu schützen und Charkiw vor russischem Artilleriefeuer erreichbar zu machen. Zweitens könnte der Vormarsch entlang der Ostroute der Unterstützung militärischer Operationen an der Kupjansker Front dienen.
Schließlich – und das ist für die Ukrainer der heikelste Punkt – zwingt der Angriff Kiew dazu, seine Truppen nach Norden zu verlegen, mit der Gefahr, die ohnehin fragile Ostfront im Donbass zu schwächen. Die Tatsache, dass es sich um eine sehr wichtige Operation für Moskau handelt, wird durch die Neuorganisation der russischen Militärstruktur bestätigt. Die im April gegründete Heeresgruppe Nord unter der Führung von General Aleksandr Lapin ist faktisch für die Offensive auf Charkiw verantwortlich. Andreas Rüesch, Neue Zürcher Zeitung, schweizerisch
Oksana, 48, versucht mit dem Fahrrad ihren Nachbarn davon zu überzeugen, sich seiner Frau anzuschließen. „Er hat keine Papiere, er hat nichts mehr, er muss gehen. Aber wir entscheiden nicht“, erklärt er.
Oksana, die aus Angst vor Repressalien ihren Nachnamen nicht preisgeben wollte, arbeitet an der Koordinierung der humanitären Hilfe für die Bewohner. Sie will auch nicht gehen. „Ich glaube an unsere Jungs: Sie lassen die Russen nicht in die Stadt“, sagt er. „Sie sind schon einmal gekommen und haben nichts Gutes mitgebracht. Sie haben meinen Sohn mitgenommen und es auch mit meinem Bruder versucht.“
Das Gespräch wird durch die Explosion weiterer Gleitbomben unterbrochen. Oksana rollt sich hinter einem Baum zusammen und bedeckt sich mit der Kapuze ihrer Jacke.
In der nächsten halben Stunde überprüften Charkiwski und seine Beamten andere Straßen, aber keiner der Anwohner war bereit zu gehen. Die Leute sagen oft, dass sie nicht gehen wollen, weil sie ihren Nachbarn helfen wollen.
Olha Chodaiko liefert ein Telefonladegerät an eine Familie, die in der Nähe wohnt. Sprechen Sie mit hoher, sanfter Stimme und versuchen Sie, nicht zu weinen. „Ich habe meine Hunde, meine Katzen, meine Vögel und meine Nachbarn. Ich möchte sie nicht im Stich lassen“, sagt er. „Wenn ich hier gebraucht werde, dann helfe mir Gott. Wenn ich in der anderen Welt gebraucht werde, ist das auch in Ordnung. Ich hoffe nur, dass ich nicht leide. Ich habe nicht die Absicht, in einem Zweitberuf zu leben. Und auf jeden Fall denke ich, dass sie uns alle töten werden.
„Viele sagen, dass niemand sie braucht und dass sie in ihrem eigenen Zuhause sterben wollen. „Es gibt tausend Möglichkeiten, die Entscheidung zum Bleiben zu rechtfertigen“, kommentiert Kharkivskyj lakonisch.
Schließlich erreicht die Polizei ein Haus, in dem sich eine Person bereit erklärt, abgeholt zu werden. Mit bereits gepackten Koffern klopft der 65-jährige Oleksandr an die Tür eines Nachbarn, um ihn ein letztes Mal davon zu überzeugen, mit ihm zu gehen. Als ihm klar wird, dass es ihm nicht gelingen wird, bekreuzigt er sich dreimal vor seinem Backsteinhaus. Und er bricht in Tränen aus.
Oleksandrs Abreise wird durch die Explosion weiterer Bomben unterbrochen. Es ist die fünfte Bombengruppe, die die Stadt in weniger als zwei Stunden trifft. Nachdem Oleksandr ins Auto geladen wurde, fahren die Beamten schnell davon. Viele Zivilisten aus Wowtschansk und den umliegenden Dörfern treffen im Evakuierungszentrum ein. Es gibt auch mehrere Familien mit Kindern.
Nach einer warmen Mahlzeit und Vorlage der Dokumente besteigen die Bewohner Autos und Busse nach Charkiw. Die Glücklichsten werden bei Freunden und Familie in anderen, sichereren Teilen der Ukraine oder im Ausland bleiben, aber diejenigen ohne Kontakte, wie Oleksandr, müssen einen Weg finden, zu überleben. Die vom Staat angebotenen finanziellen Hilfen reichen bei weitem nicht aus.
In Wowtschansk dauerte die erste Besetzung sechs Monate und war von Gewalt und Terror geprägt. Der zweite Fall wird schlimmer sein, prognostiziert Charkowsky. „Die erste Besetzung ist nichts im Vergleich zu dem, was wir in Zukunft erleiden könnten“, fügt er hinzu. „Im Jahr 2022 drangen die Russen ein, ohne jemanden zu wecken, und um die Mittagszeit befanden sie sich bereits am Stadtrand von Charkiw. Wenn sie dieses Mal ankommen, werden sie sicher alles zerstören, bevor sie gehen. Es wird nichts mehr übrig bleiben.
Wenige Stunden nach Veröffentlichung dieses Artikels, am 12. Mai, teilte Polizeichef Oleksij Kharkivskyj dem Kyiv Independent mit, dass Serhiy Kotsar zugestimmt habe, sein Haus zu verlassen. Die Tiere seien freigelassen worden. Jetzt müssen sie für sich selbst sorgen. ◆ als
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