Ein Schuss des Ersatzspielers Kolo Muani, den Deschamps am Ende mit einer glücklichen Vorahnung ins Spiel gebracht hatte, eröffnete dank einer unglücklichen, aber entscheidenden Ablenkung des Routiniers Vertonghen den Einzug ins Viertelfinale für Frankreich. Es ist ein Satz, der Belgien zu einer weiteren Enttäuschung verurteilt und die Franzosen ins Viertelfinale befördert, wo sie auf den Sieger von Portugal-Slowenien treffen. Ein knapper Sieg am Ende eines nervösen, unspektakulären Spiels, das die stärkste Mannschaft belohnt, die bei der EM jedoch weiterhin nicht überzeugen kann.
Eine überlegte Leistung, bei der das Mittelfeld wieder einmal mit Autorität von der unermüdlichen Kante’ geleitet wurde, gut unterstützt von Tchouameni. Mbappe’, konditioniert durch die Schutzmaske, bietet nur wenige Emotionen, auch weil das belgische Netz ihn enthält. Griezmann hat zwischendurch ein paar Ideen, Rabiot opfert sich in der Deckung. Theo Hernandez, der wenig Vertrauen in seine beiden Innenverteidiger hat, reduziert auch seine Offensivstöße, um dem Dribbler Doku, der als einer der Letzten aufgibt, keinen Platz zu lassen.
In Belgien ist es der Spieler von Manchester City, der Frankreich in Schwierigkeiten bringt, aber seine Teamkollegen helfen ihm nicht. Lukaku schafft es nur einmal, einen guten Schuss aufs Tor zu erzielen, während De Bruyne erstklassige Spielzüge abliefert, allerdings in zunehmend langsamerem Tempo. Belgiens große goldene Generation erinnert sich mit Bedauern an die größte verpasste Chance, und Frankreich war darin verwickelt. Im WM-Halbfinale 2018 machte ein Tor von Umtiti im Halbfinale die Ambitionen von Lukaku und De Bruyne zunichte. Aber es ist ein Fluch, der sich wiederholt, denn dieses Mal geht Belgien am Ende mit dem neunten Eigentor bei der Europameisterschaft hervor.
Frankreich, das das Spiel spielt, präsentiert Saliba, Griezmann landet hinter Mbappé und Thuram. Belgien reagiert mit einer falschen Offensivaufstellung, wobei Doku und De Bruyne den beiden Stürmern zur Seite stehen.
Die erste halbe Stunde ist eine Schachpartie mit ängstlichen und angespannten Mannschaften, aber es ist Frankreich, das unter einigen inkonsistenten Entscheidungen des schwedischen Schiedsrichters Nyberg leidet, der in der 25. Minute Tchouameni, Griezmann und Rabioty mit Gelb bestraft. Belgien wurde durch einen Freistoß von De Bruyne gefährlich, den Maignan spät sah und abfälschte, dann durch einen Einfall von Carrasco, der Theo Hernandez rettete.
Frankreich drängte nach und nach stärker, in der 34. Minute gelang ein toller Wurf von Tchouameni, Thuram köpfte knapp am Tor vorbei. In der zweiten Halbzeit war Mbappe’ aufgewühlt, zunächst schüchtern, schlich sich über die linke Seite nach unten und schloss knapp über das Tor ab. Viele Abschlüsse der Franzosen wurden schlecht getroffen, dann überragte Maignan in der 25. Minute nach Lukakus erster Entscheidung. Saliba schoss den Ball in der 29. Minute knapp daneben, doch in der 37. Minute war es Belgien, das beinahe ein Tor hätte erzielen können, als De Bruyne Maignan mit einem tollen Sprung rettete. Doch das Glück ist den mutigen Franzosen zugute, die das Spiel mit einer manövrierten Aktion, mit einem leuchtenden Pass auf Kolo Muani, dessen Abschluss von Vertonghen ins Tor abgefälscht wird und den unschuldigen Spieler täuscht, entkorken, als sich der Schatten der Verlängerung abzeichnet. Casteels. Deschamps erreicht ohne Übertreibung das Viertelfinale, Belgien scheidet erneut aus und überlässt seinen lieben französischen Gegnern den Weg.
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