Lakers in den Playoffs, Warriors zu Hause. Dies ist die Reaktion auf die ersten beiden Play-in-Spiele, die der Western Conference. Los Angeles schlägt New Orleans und fordert den amtierenden Meister Nuggets heraus: Spiel 1 der Denver-Lakers-Serie findet zwischen Samstag und Sonntag ab 2.30 Uhr in Italien statt. Golden State verliert katastrophal in Sacramento und beendet eine schlechte Saison auf die schlimmste Art und Weise: Wenn es das Ende der Splash Brothers-Dynastie war und Thompson, dessen Vertrag auslief, mit 0 Punkten und 0/10 Schüssen endete, war das melancholisch. Pelicans und Kings werden am italienischen Abend zwischen Freitag und Samstag ab 15.30 Uhr in Louisiana spielen, der achte Setzplatz im Westen, wer auch immer gewinnt, wird Oklahoma City in der ersten Runde der Playoffs herausfordern.
NEW ORLEANS PELICANS – LOS ANGELES LAKERS 106-110
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Die Lakers machen es wieder. Weil sie wissen, wie es geht. Sie haben im Laufe der Saison gezeigt, dass sie wissen, wie man entscheidende Spiele gewinnt, insbesondere gegen New Orleans. Sie haben keine Kontinuität, aber sie haben die Fähigkeit, das Beste herauszuholen, wenn es am meisten gebraucht wird. Vor allem, wenn die Pelikane vor Ihnen sind. Sie schlugen sie zum vierten Mal in der Saison, zum zweiten Mal zu Hause nach 48 Stunden – sie hatten sie bereits im Halbfinale des In Season Tournaments besiegt, das sie dann gewannen – und erreichten somit die Playoffs. Sie werden als siebtgesetzter Spieler im Westen gegen den zweitgesetzten Denver spielen. Es wird ein Rückkampf des Finales der Western Conference 2023 sein, es wird Jokic gegen Davis und Murray gegen LeBron sein.
DAS MATCH
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Die Pelicans starten stark, 34-26 nach dem 1. Viertel, aber die zweite Halbzeit mit 34-16 für die Gelb-Lila kehrt das Blatt. Los Angeles scheint mit +18 im dritten Satz die Kontrolle zu haben, wird dann aber durch die „Rückkehr“ des Louisiana-Teams, inspiriert von Williamson und einem besessenen Alvarado, zum Sprint gezwungen. Aber Zion, sensationell, mit 40 Punkten, einem Saisonbestwert, der den Korb wie eine Raupe angreift, verletzt sich 3 Minuten vor Spielende, also bei 95: Problem mit dem Beuger seines linken Beins. Und es kommt nicht mehr zurück. Russell schießt den Schuss des Spiels, einen 3-Punkte-Wurf aus der Ecke, und die Lakers sind von der Linie aus unerbittlich, da der Druck auf ihnen lastet, was am wichtigsten ist. Davis, der ehemalige Publikumsliebling im Smoothie King Center, ist unbeeindruckt. New Orleans beschwert sich, Coach Green beschwert sich am Ende des Spiels: 12 Fouls der Lakers für 15 Freiwürfe der Gegner, 23 Fouls der Pelicans für 29 Freiwürfe der Lakers, 26 Punkte. Der Unterschied in einem Punkt-zu-Punkt-Herausforderungsspiel, bei dem Ingram im Sprint auf der Bank sitzt und LeBron vom Feld abkämpft, aber einen Rebound und einen Assist ohne ein Triple Double schafft. Die Pels werden am Freitag gegen Sacramento versuchen, sich eine Rettungsleine zu sichern, vielleicht hoffentlich ohne Zion. Zu Hause verloren sie jedoch sechsmal in Folge vor ihren heimischen Fans.
New Orleans: Williamson 40 (17/26, 0/1, 6/9 TL), Murphy 12, Ingram 11. Rebounds: Nance 12. Alvarado 7.
Los Angeles: James 23 (5/15, 1/5, 10/10 TL), Russell 21, Davis 20. Rebounds: Davis 15. Assists: James 9.
SACRAMENTO KINGS-GOLDEN STATE WARRIORS 118-94
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Die Könige rächen sich. Und was für eine Rache! Sie schlagen, oder besser gesagt, sie schikanieren und eliminieren Golden State, ihren am meisten beneideten Rivalen. Der in San Francisco, nur zwei Autostunden entfernt, der sie vor 12 Monaten in Spiel 7 der ersten Runde der Playoffs 2023 verspottet hatte, erzielte diesmal 50 Punkte auf 22. Wenn überhaupt, dann ist es Murray, der mit 32 Punkten und 8 Triples im Tor tobt. Die Kings sind jünger, frischer, hungriger und besser trainiert. Und sie gewinnen mit einem Erdrutschsieg, auch ohne die verletzten Monk und Huerter. Die Dubs zeigen besorgniserregende Falten: Thompson, Green, Paul und sogar die 29-jährigen Wiggins sahen aus wie alte Glanzlichter. Unterstützung fand Curry nur bei den Jugendlichen, bei Kuminga, Moody und Podzmienski. Der Wiederaufbau wird schwierig sein, und die Schulden der Dankbarkeit drohen, sich in Ballast zu verwandeln. Green und Kerr wurden kürzlich renoviert…
DAS MATCH
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31-22 Kings nach 12′ mit bereits 14 Punkten von Murray. Davis-Jackson, Kerrs falsche Wahl im Quintett, ist bei seinem Playoff-Debüt undenkbar: Er geht sofort zu Boden, aus Gnade gezogen. Sogar 41-25 bei Mitchells Triple, wobei die Kings beim offensiven Rebounding dominierten und die Dubs zu viele Bälle verloren. Allerdings brachten Moody und Kuminga die Gäste von der Bank zurück. Nur 54-50 Kings zur Halbzeit. Nur 5 Punkte für Curry. Sein Triple war -1 wert, für die Gäste war es aber eine Illusion. Thompson erzielt keinen Schuss, obwohl er von der Verteidigung „getauft“ wurde, und versenkt seine Spieler auf beiden Seiten des Spielfelds: Kerr hat nicht den Mut, ihn hinzusetzen. Ellis, ein Carneade, spielt verrückt, die Warriors kassieren einen üppigen 18/39 aus dem Perimeter an ihre Gegner: Sie haben die 3-Punkte-Würfe ihrer Gegner die ganze Saison über nicht verteidigt. 91-76 Sacramento nach 36′: schon vorbei. Mit einem Minus von 26 Punkten steigen die Reserven ein. Die Kings packen ihre Koffer für New Orleans, die Warriors für Cancun, für einen Strandurlaub in Mexiko.
Sakrament: Murray 32 (2/7, 8/13, 4/4 TL), Fox 24, Barnes 17. Rebounds: Sabonis 12. Assists: Sabonis 7.
Goldener Staat: Curry 22 (5/9, 3/7, 3/3 TL), Kuminga/Moody 16. Rebounds: Podziemski 8. Assists: Green 6.
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