Dalibor Sirola wurde 1972 in Rijeka in Kroatien geboren und ist seit mehr als zwei Jahrzehnten einer der beliebtesten Athletiktrainer der Welt. Ein Profi, der, wenn er ausgewählt wird, immer einen Weg findet, seine Spuren zu hinterlassen und einen Unterschied zu machen. Wie im Februar 2023, als er sich dem Team von Alexander Zverev anschloss, das auf ihn hoffte, um eine schwierige Situation zu überwinden und an die Spitze der ATP-Rangliste zurückzukehren. Als Absolvent der Abteilung für Sportwissenschaften in Zagreb begann seine Geschichte mit der Welt des Schlägers im Jahr 2009, als Dalibor seine Zusammenarbeit mit Ivan Ljubicic und seinem historischen Trainer Riccardo Piatti begann. Zwei Jahre später wurde er Leiter der Fitnesstrainer im Piatti Tennis Center, eine Rolle, die er bis heute innehat.
Dalibor, wann und wie begann die Zusammenarbeit mit Zverev?
„Nach den Australian Open 2023 haben mich die Mitarbeiter von Alex kontaktiert und gefragt, ob ich zur Verfügung stehe, um zu helfen. Die Genesung seines rechten Knöchels (nach der schweren Verletzung bei Roland Garros 2022, Anm. d. Red.) war abgeschlossen, es gab keine Schmerzen mehr und die Bewegungen waren nicht mehr eingeschränkt, aber der Spieler hatte das Gefühl, dass leistungstechnisch noch etwas fehlte . Er war mit dem Niveau seines Tennis nicht zufrieden.
Wo hast du angefangen?
„Wir haben uns zunächst in erster Linie auf die funktionale Wiederherstellung der Leistung konzentriert. Mir wurde sofort klar, dass die Genesung zwar gut verlaufen war, meinem rechten Bein und Fuß aber die Elastizität fehlte. Wenn Sasha rannte und sich auf dem Spielfeld bewegte, funktionierten beide Füße ganz anders.“
War es also notwendig, nur zur vollständigen Genesung der Verletzung oder auch in anderen Aspekten einzugreifen?
„Ehrlich gesagt fiel mir sofort auf, dass es bei der Planung des Arbeitstages an Ordnung mangelte. Alex machte den Tennisteil gut, leistete aber abseits des Platzes wenig Arbeit und war darüber hinaus unordentlich. Nach und nach fand er als erstklassiger Spieler wieder den Rhythmus und die richtigen Gewohnheiten. Bis heute ist er dorthin zurückgekehrt, wo er zu Recht ist, nämlich zu den Top-5-Spielern der Welt.“
War es für Sie eine Herausforderung, mit einem Spieler zu arbeiten, der von einer so schweren Verletzung zurückgekehrt ist?
„Herausforderung ist das richtige Wort. Für mich war es eine große Herausforderung, solch heikle Probleme eines Spitzensportlers zu lösen. Bei meinen Spielern setze ich mich selbst aufs Spiel, um herauszufinden, ob ich die richtigen Qualitäten habe, um ihnen zu helfen. Ich investiere viel Zeit, weil es notwendig ist, Opfer zu bringen und nah am Sportler zu bleiben, um die Voraussetzungen für den Erfolg schaffen zu können. Für ihn zählt nicht nur die Arbeit vor Ort, sondern auch die Glaubwürdigkeit. Und um dies zu erreichen, braucht es Engagement und, wie gesagt, viel Zeit.“
Allerdings verfügen Sie über die nötige Erfahrung, da Sie in der Vergangenheit viele Topspieler trainiert haben.
„Es stimmt, aber jeder Sportler hat eine andere Persönlichkeit und man muss gut darin sein, sich anzupassen und den richtigen Ansatz und den richtigen Kanal zu finden, um eine gewinnbringende Beziehung zu ihm aufzubauen.“ Der Tag endet nicht mit dem Training allein, man muss lernen, einen Sportler 24 Stunden am Tag zu managen.“
Haben Sie also nicht nur an Zverevs sportlicher Verfassung gearbeitet, sondern auch an seiner mentalen Einstellung eingegriffen?
“Ehrlich ja. Ich erinnere mich, dass Sasha mich nach den ersten zwei Arbeitswochen fragte: „Dalibor, glaubst du, dass ich wieder das Niveau erreichen kann, das ich vorher hatte?“ Er war sehr unsicher. Also zeigte ich ihm eine Statistik von Nole, der nach einer Verletzung in Wimbledon und einer Ellbogenoperation im Jahr 2017 wieder in Australien zu spielen begann. Ein Fall, der dem von Alex sehr ähnlich war, der sich in Paris verletzt hatte und nach Australien zurückgekehrt war. In den ersten Monaten verlor Novak oft gegen Gegner, die ihn theoretisch nicht hätten beunruhigen sollen, aber dann erholte er sich auf Sand etwas und als er nach London zurückkehrte, gewann er den Slam.
Praktisch das, was Sasha widerfuhr, der 2023 das Halbfinale von Roland Garros wiederholte.
“Genau. Dieses Beispiel half ihm, wieder Selbstvertrauen zu gewinnen und an seine Möglichkeiten zu glauben. Wenn der Spieler dann an dich glaubt, fällt es dir leichter, in den Trainingsalltag einzugreifen, und deine Beziehung zu ihm wird tiefer.“
Die grüne Jahreszeit ist da. Wie bereiten Sie sich auf den Rasen vor?
„Ganz einfach: Spiele auf dem Rasen spielen (lacht, Anm. d. Red.). Das ist das Problem, mit dem wir Trainer und Betreuer immer konfrontiert sind, denn wenn man einen Spitzenspieler trainiert, der das Ziel von Paris erreicht, hat man nicht die Zeit, den Rasen richtig vorzubereiten. Wenn Sie also spielen, gibt es nicht viel anderes zu tun, um sich so schnell wie möglich an die Dynamik des Rasens zu gewöhnen, denn Wimbledon steht vor der Tür.“
Gibt es unter den vielen Champions, die Sie trainiert haben, einen, der Ihnen im Herzen geblieben ist?
„Jeder Mensch, mit dem du arbeitest, hinterlässt etwas. Mit manchen schließt man echte Freundschaften, mit anderen weniger, das hängt von der Persönlichkeit ab. Die Türen, die mir Ivan Ljubicic und Riccardo Piatti für den Einstieg in die Welt des Tennis öffneten, waren von grundlegender Bedeutung. Jedes Mal, wenn ich Ivan treffe, ist das ein großes Gefühl. Aber vielleicht ist Andreas Seppi der einzige Spieler, mit dem ich wirklich befreundet bin. Ich habe oft in Kaltern geschlafen, bei seiner Familie. Selbst heute, wo wir uns nicht mehr so oft sehen, weil er hauptsächlich in den Vereinigten Staaten lebt, haben wir eine sehr innige und tiefe Beziehung aufgebaut.“
Und dann ist da noch Sinner …
„Jannik ist bei uns in Bordighera im Piatti Tennis Center aufgewachsen. Er kam im Alter von 14 Jahren, als er praktisch noch ein Kind war, und blieb bis zu seinem neunzehnten Lebensjahr. Wenn man die Reise eines Kindes aus nächster Nähe verfolgt, geht es einem immer ein wenig unter die Haut, wenn Sie wissen, was ich meine. Ihn nun als Nummer 1 der Welt zu sehen, ist wirklich eine Quelle des Stolzes.
Hast du viel mit Jannik zusammengearbeitet?
„Ehrlich gesagt, als er ankam, war ich in den ersten Jahren oft mit Milos Raonic um die Welt gereist. Aber da ich für die Sporttrainer verantwortlich war, kannte ich seinen Weg sehr gut und beobachtete seine körperliche Entwicklung. Nach seinem 17. Geburtstag habe ich mit ihm zusammengearbeitet, so wie ich jetzt mit Sasha zusammenarbeite.“
Was passiert also, wenn es ein Slam-Finale zwischen Zverev und Sinner gibt?
„Ich bleibe zu Hause (lacht, Anm. d. Red.). Als sie letztes Jahr bei den US Open gegeneinander spielten, war es für mich emotional kompliziert. Am Tag vor dem Spiel fragte mich Sasha – scherzhaft, aber nicht zu sehr: „Aber wirst du morgen in meiner Ecke sein oder nicht?“
