Elon Musk wird die umlaufende Raumstation zerstören. Vielleicht mag die Schlagzeile der BBC etwas übertrieben erscheinen, aber die Realität ist, dass SpaceX als Auftragnehmer für die Entwicklung eines Fahrzeugs ausgewählt wurde, das in der Lage ist, die Internationale Raumstation (ISS) sicher aus der Umlaufbahn zu verlassen. Nach Angaben der Behörden ist dieser Spezialträger unerlässlich, um einen kontrollierten Abstieg und die Zerstörung der ISS zu gewährleisten und die Risiken für besiedelte Gebiete auf der Erde zu minimieren. Mit einer Masse von mehr als 400.000 Kilogramm benötigt die ISS eine ausgeklügelte Lösung, um mögliche Schäden durch Trümmer zu vermeiden, die den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre überleben könnten. Die Auftragskosten belaufen sich auf 843 Millionen Dollar.
Der erste Start der ersten Elemente der Raumstation erfolgte im Jahr 1998. Und 26 Jahre später wird über deren Stilllegung nachgedacht. Elon Musk wird derjenige sein, der es in die Tat umsetzt. Aber man muss der Reihe nach vorgehen. Die NASA begann im September 2023 mit der Suche nach Vorschlägen für dieses aus der Umlaufbahn austretende Fahrzeug und verwies auf die Notwendigkeit eines fortschrittlichen Fahrzeugs aufgrund der alternden ISS und des Übergangs zu kleineren, privaten Weltraumlabors für zukünftige Missionen. Die Aufgabe von SpaceX wird darin bestehen, diesen Träger zu entwerfen und zu bauen, der dann von der NASA übernommen und betrieben wird. Die geschätzten Kosten für dieses Projekt belaufen sich auf knapp 1 Milliarde US-Dollar, die Fertigstellungsfrist endet im Jahr 2029 und die geplante Entfernung aus der Umlaufbahn ist für 2030 geplant.
Von einem Symbol der multilateralen Weltraumforschung wird die ISS zu einer Erinnerung. Vielleicht, wenn möglich, wobei einige Stücke im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. aufbewahrt werden, das bereits heute Erinnerungsstücke des sogenannten „Weltraumrennens“ sammelt. Sicher ist, dass die ISS seit über zwei Jahrzehnten ein Symbol für internationale Zusammenarbeit und wissenschaftlichen Fortschritt ist und ein einzigartiges Umfeld für Forschung und technologische Innovation bietet. Allerdings nähert sich die Station dem Ende ihrer Betriebsdauer. Während sich die Welt darauf vorbereitet, sich von der ISS zu verabschieden, konzentrieren sich die Bemühungen auf den Aufbau einer neuen Weltrauminfrastruktur, die weiterhin wissenschaftliche und kommerzielle Ambitionen über die Erdatmosphäre hinaus unterstützen kann.
Die nächsten Generationen von Weltraumlaboren werden bekanntermaßen kleiner, modular und flexibel sein, was eine stärkere Beteiligung des Privatsektors und eine schnelle Anpassungsfähigkeit an sich entwickelnde wissenschaftliche Anforderungen ermöglicht. Diese neuen Außenposten im Weltraum könnten nicht nur die wissenschaftliche Forschung unterstützen, sondern auch den Weg für neue kommerzielle Möglichkeiten ebnen, vom Weltraumtourismus bis zur Herstellung in der Mikrogravitation.
Aber warum zu SpaceX gehen? Musks Unternehmen ist für seine Innovation und seinen mutigen Ansatz bei der Erforschung des Weltraums bekannt. Mit seinen wiederverwendbaren Raketen und kommerziellen Missionen zur ISS hat das Unternehmen die Branche bereits revolutioniert. Mit diesem neuen Vertrag erhält SpaceX die Möglichkeit, seine technologischen und technischen Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Musk bestätigte die Auftragsvergabe mit einer Nachricht auf Die NASA hat klargestellt, dass es sich bei dem Fahrzeug um ein völlig neues Design oder eine Adaption eines bestehenden Designs handeln könnte. Unabhängig von der Wahl muss das Fahrzeug bis 2029 einsatzbereit sein, um sicherzustellen, dass die ISS im folgenden Jahr sicher aus der Umlaufbahn gebracht werden kann.
Das größte Problem hängt mit der Sicherheit zusammen, die bei der Planung des Verlassens der Umlaufbahn der ISS oberste Priorität hat. Im Jahr 2021 verdeutlichte ein ähnlicher Vorfall mit leeren Batterien die damit verbundenen Risiken: Einige Trümmer verglühten nicht vollständig in der Atmosphäre, und etwa 750 Gramm des Materials trafen das Dach eines Hauses in Florida, was zu einer Schadensersatzklage führte. Aufgrund der viel größeren Masse der ISS sind die potenziellen Risiken deutlich höher, so dass der Einsatz eines Spezialfahrzeugs unerlässlich ist, um einen möglichst sicheren Ausstieg aus der Umlaufbahn zu gewährleisten.
