Im Dezember 2023 und Februar 2024 flog die NASA-Raumsonde Juno extrem nah an Jupiters Vulkanmond Io vorbei, kam bis auf etwa 1.500 km (930 Meilen) an die Oberfläche heran und machte die ersten Nahaufnahmen der nördlichen Breiten des Mondes. Planetenforscher haben nun die während der Vorbeiflüge gesammelten Bilder in Animationen umgewandelt, die zwei der dramatischsten Merkmale von Io hervorheben: einen Berg und einen fast glasglatten See aus erkaltender Lava namens Loki Patera.
Das JunoCam-Instrument an Bord der NASA-Raumsonde Juno hat am 3. Februar 2024 Io, den geologisch aktivsten Körper in unserem Sonnensystem, aus einer Entfernung von etwa 7.904 km (4.911 Meilen) fotografiert. Bildquelle: NASA/SwRI/MSSS.
„Ich bin einfach übersät mit Vulkanen, und wir haben einige davon in Aktion gesehen“, sagte Junos Hauptforscher Scott Bolton, Direktor der Abteilung für Weltraumwissenschaft und -technik am Southwest Research Institute.
„Wir haben auch einige großartige Nahaufnahmen und andere Daten von einem 200 km (127 Meilen) langen Lavasee namens Loki Patera erhalten.“
„Es gibt erstaunliche Details, die diese verrückten Inseln zeigen, eingebettet in die Mitte eines potenziell magmahaltigen Sees, der von heißer Lava umrandet ist.“
„Die spiegelnde Reflexion, die unsere Instrumente vom See aufgezeichnet haben, lässt darauf schließen, dass Teile der Oberfläche von Io so glatt wie Glas sind und an vulkanisch erzeugtes Obsidianglas auf der Erde erinnern.“
Karten, die mit Daten des Mikrowellenradiometers (MWR) von Juno erstellt wurden, zeigen, dass I nicht nur eine Oberfläche hat, die im Vergleich zu den anderen Galileischen Monden des Jupiter relativ glatt ist, sondern auch Pole, die kälter als mittlere Breiten sind.
Während Junos ausgedehnter Mission fliegt die Raumsonde mit jedem Vorbeiflug näher an den Nordpol des Jupiter heran.
Diese veränderte Ausrichtung ermöglicht es dem MWR-Instrument, seine Auflösung der nördlichen Polarzyklone des Jupiter zu verbessern.
Die Daten ermöglichen Vergleiche der Pole bei mehreren Wellenlängen und zeigen, dass nicht alle polaren Wirbelstürme gleich sind.
„Das vielleicht auffälligste Beispiel für diese Ungleichheit ist der zentrale Wirbelsturm am Nordpol des Jupiter“, sagte Junos Projektwissenschaftler Dr. Steve Levin, ein Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Er ist sowohl auf Infrarot- als auch auf Bildern mit sichtbarem Licht deutlich sichtbar, aber seine Mikrowellensignatur ist bei weitem nicht so stark wie bei anderen Stürmen in der Nähe.“
„Das sagt uns, dass sich seine Untergrundstruktur stark von der dieser anderen Wirbelstürme unterscheiden muss.“
„Das MWR-Team sammelt weiterhin mit jeder Umlaufbahn mehr und bessere Mikrowellendaten, daher gehen wir davon aus, eine detailliertere 3D-Karte dieser faszinierenden Polarstürme zu entwickeln.“
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