Das SBIR-Programm der NASA finanziert innovative Weltraumtechnologien von kleinen Unternehmen

Das SBIR-Programm der NASA vergibt 93,5 Millionen US-Dollar an kleine Unternehmen, die innovative Technologien für die Erforschung des Weltraums und der Erde vorantreiben.

Das Small Business Innovation Research (SBIR)-Programm der NASA hat die Auswahl von über 100 Projekten zur Finanzierung bekannt gegeben und 93,5 Millionen US-Dollar an Phase-II-Verträgen an 95 kleine Unternehmen in den Vereinigten Staaten vergeben. Das Programm zielt darauf ab, Innovationen im Frühstadium zu unterstützen, die mit der Mission der NASA, Luft und Weltraum zu erforschen, im Einklang stehen und gleichzeitig dem Leben auf der Erde zugute kommen.

Stärkung kleiner Unternehmen

Die ausgewählten Kleinunternehmen repräsentieren ein vielfältiges Spektrum an Innovatoren, wobei fast 80 % weniger als 50 Mitarbeiter haben. Bemerkenswert ist, dass 21 % der Preisträger ihre erste Phase-II-Auszeichnung erhalten, die jeweils mit bis zu 850.000 US-Dollar bewertet werden kann. Darüber hinaus ist jedes Unternehmen berechtigt, bis zu 50.000 US-Dollar an Programmfinanzierungen für technische und geschäftliche Unterstützung zu beantragen, um neue Marktchancen zu erkunden und seine Vermarktungsstrategien zu gestalten.

Jenn Gustetic, Direktorin für Frühphaseninnovationen und Partnerschaften beim Space Technology Mission Directorate (STMD) der NASA, zeigte sich begeistert über die Unterstützung dieser vielfältigen Unternehmen. „Inklusive Innovation ist ein wesentlicher Bestandteil des Missionserfolgs bei der NASA“, sagte Gustetic. „Wir freuen uns, dass 29 % der Preisträger aus unterrepräsentierten Gruppen stammen, darunter 11 % von Frauen geführte Unternehmen.“

Technologien näher an die Realität bringen

In Phase II des Programms werden die Preisträger auf den in der ersten Phase erzielten Fortschritten aufbauen, um ihre Technologien für reale Anwendungen weiterzuentwickeln. Jedes Unternehmen hat 24 Monate Zeit, um seine Pläne umzusetzen und sich dabei auf die Kommerzialisierung seiner Innovationen zu konzentrieren.

Ein solches Unternehmen, nou Systems, Inc. mit Sitz in Huntsville, Alabama, wurde für sein bahnbrechendes Gentestinstrument ausgewählt. Während eine tragbare genetische Sequenzierung verfügbar ist, bleibt die Feldsequenzierung – die eine DNA-Analyse überall auf der Erde oder darüber hinaus ermöglicht – aufgrund des manuellen Prozesses der Vorbereitung der DNA-Bibliothek eine Herausforderung. Die Phase-II-Technologie von nou Systems zielt darauf ab, diesen Prozess zu automatisieren und übergreifende Technologien zu nutzen, um die genetische Sequenzierung zu revolutionieren.

Die kollaborative Innovation für die Menschheit der NASA

Jason L. Kessler, Programmleiter für das SBIR- und Small Business Technology Transfer (STTR)-Programm der NASA, betonte den kollaborativen Charakter des Programms. „Unser Programm arbeitet direkt mit kleinen Unternehmen zusammen, um innovative Konzepte und Technologien zu entwickeln, die nicht nur NASA-Projekten, sondern der gesamten Menschheit zugute kommen“, sagte Kessler.

Zu den geförderten Technologien gehören Innovationen, die darauf abzielen, die Arbeitsbelastung der Astronauten zu verringern und robotergestützte wissenschaftliche Missionen auf Mond und Mars zu verbessern. PickNik Inc. mit Sitz in Boulder, Colorado, wird seine Phase-II-Auszeichnung nutzen, um eine hardwareunabhängige Plattform für überwachte Autonomie weiterzuentwickeln. Diese Plattform ermöglicht es Menschen, ferngesteuerten Robotern zu befehlen, komplexe Aufgaben mit minimalem Aufwand zu erledigen, und unterstützt so das Artemis-Programm der NASA. Über die NASA hinaus hat die Technologie von PickNik potenzielle Anwendungen in kommerziellen Raumfahrtaktivitäten sowie in terrestrischen Bereichen wie der Lagerverwaltung, der Wartung von Ölplattformen und der Tiefseeerkundung.

Die jüngste Finanzierungsankündigung unterstreicht das Engagement der NASA, kleine Unternehmen zu unterstützen und Innovationen im Bereich der Weltraumtechnologie zu fördern, wodurch der Weg für aufregende Fortschritte in der Weltraumforschung geebnet wird und die Menschheit sowohl auf der Erde als auch im Kosmos davon profitiert.