Rocket Lab bereitet sich auf seinen fünften Start in diesem Jahr vor, bei dem es sich um eine Mitfahrmission zwischen dem Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) und der NASA handeln wird. Dies wird auch der bisher 47. Electron-Start des Unternehmens sein.
Der Start vom Pad B des Launch Complex 1 in Neuseeland ist für den 24. April um 10:00 Uhr NZT (18:00 Uhr EDT, 2200 UTC am 23. April) geplant. Bei Bedarf bietet Rocket Lab bis zum Monatsende mehrere Startmöglichkeiten.
Rocket Lab wird nicht versuchen, den Booster der ersten Stufe nach der Stufentrennung auf diesem Flug wiederherzustellen.
Die Hauptnutzlast der Mission ist NEONSat-1, ein Erdbeobachtungssatellit, der laut KAIST mit „einer hochauflösenden optischen Kamera zur Überwachung von Naturkatastrophen entlang der koreanischen Halbinsel ausgestattet ist, indem seine Bilder mit künstlicher Intelligenz gekoppelt werden“.
NEONSat-1, das für das Satellite Technology Research Center (SaTReC) am KAIST entwickelt wurde, wird in einer kreisförmigen Erdumlaufbahn von 520 km (323,1 Meilen) eingesetzt. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um den ersten Satelliten im New-Space Earth Observation Satellite-Programm, das vom Ministerium für Wissenschaft und IKT (MSIT) der koreanischen Regierung finanziert wird. Nachfolgesatelliten werden voraussichtlich 2026 und 2027 gestartet.
Wie wegsegeln
Mit dabei ist auch das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) der NASA. Hierbei handelt es sich um eine Technologiedemonstration, bei der die Kraft des Sonnenlichts durch das Sonnensegel-Antriebssystem des Raumfahrzeugs genutzt wird.
Nach dem Einsatz von NEONSat-1 wird die Kick Stage des Electron erneut gezündet, um ihren Höhepunkt auf 1.000 km (621,4 Meilen) zu erhöhen. Es wird eine dritte Zündung geben, um die Umlaufbahn zu kreisen, bevor der ACS3 mit dem EXOpod Nova-Deployer von Exolaunch eingesetzt wird.
Das Raumschiff selbst basiert auf einem CubeSat-Bus mit zwölf Einheiten (12U) in der Größe eines Mikrowellenherds, der von Kongsberg NanoAvionics gebaut wurde. Es werden Ausleger aus einer Kombination aus flexiblem Polymer und Kohlefaser mit einer Länge von etwa 30 Fuß (9,1 Meter) eingesetzt.
Es dauert etwa 25 Minuten, bis sich das Sonnensegel vollständig entfaltet. Danach wird es 80 Quadratmeter groß sein, was laut NASA etwa der Größe von sechs Parkplätzen entspricht. Die Agentur sagte, dass an der Raumsonde montierte Kameras in der Lage sein werden, den Einsatz zu erfassen, sodass Forscher ein visuelles Verständnis davon erhalten können, wie gut die Funktionen ausgeführt wurden.
Nach der Entfaltung könnte es laut NASA bei den richtigen Lichtverhältnissen am Himmel sichtbar sein. Es wird erwartet, dass er „so hell wie Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel“ ist.
„Sieben Meter der ausfahrbaren Ausleger können in eine Form gerollt werden, die in Ihre Hand passt“, sagte Alan Rhodes, der leitende Systemingenieur der Mission am Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley, in einer Erklärung. „Die Hoffnung ist, dass die neuen Technologien, die auf diesem Raumschiff verifiziert wurden, andere dazu inspirieren werden, sie auf eine Weise zu nutzen, an die wir noch nicht einmal gedacht haben.“
Forscher gehen davon aus, dass die Ausleger so gebaut werden können, dass sie Solarsegel mit einer Größe von bis zu 500 Quadratmetern (ca. 5.400 Quadratfuß) tragen können, wobei künftige Designs bis zu 2.000 Quadratmeter (ca. 21.500 Quadratfuß) groß sein werden, was etwa der Hälfte der Größe eines Fußballfeldes entspricht .
„Diese Technologie beflügelt die Fantasie, stellt die gesamte Idee des Segelns neu dar und wendet sie auf die Raumfahrt an“, sagte Rudy Aquilina, Projektmanager der Sonnensegelmission bei der NASA Ames, in einer Erklärung. „Die Demonstration der Fähigkeiten von Sonnensegeln und leichten Auslegern aus Verbundwerkstoffen ist der nächste Schritt bei der Nutzung dieser Technologie als Inspiration für zukünftige Missionen.“
Tags: Rocket Lab startet NASA koreanische Nutzlasten auf ElectronFlug Spaceflight
