Eine neue experimentelle Mission der NASA ist bereit, in die Umlaufbahn zu segeln und Photonen von der Sonne zu nutzen, um in größere Höhen zu gelangen.
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Der Fortschrittliches Verbund-Solarsegelsystem (ACS3) soll am Dienstag während eines Startfensters veröffentlicht werden, das um 18:00 Uhr ET öffnet. Die Mission wird an Bord einer Rocket Lab Electron-Rakete vom Launch Complex 1 des Unternehmens auf der Mahia-Halbinsel in Neuseeland starten. Sie können den Start über den Livestream von Rocket Lab verfolgen Webseite oder schauen Sie es sich über den Feed unten an.
Mit dem ACS3 der NASA sollen neue Materialien und einsetzbare Strukturen für Sonnensegel-Antriebssysteme getestet werden, darunter neue Verbundausleger, mit denen das Sonnensegel entfaltet wird, sobald es die Umlaufbahn erreicht. Die Verbundausleger bestehen aus einem Polymermaterial; Sie sind leicht und dennoch steif und widerstandsfähig gegen Biegen und Verziehen, wenn sie unterschiedlichen Temperaturen ausgesetzt werden. Sie funktionieren auf die gleiche Weise wie der Ausleger eines Segelboots, mit dem Unterschied, dass sie eher auf die Antriebskraft des Sonnenlichts als auf den Wind ausgelegt sind. Sobald das Sonnensegel entfaltet ist, erstreckt es sich über eine Länge von 30 Fuß (9 Meter) pro Seite.
Sonnensegel werden von Photonen der Sonne angetrieben und verursachen kleine Impulsstöße, die das Raumschiff weiter vom Stern wegtreiben. Wenn es einem Raumschiff gelingt, den Widerstand der Erdatmosphäre zu überwinden, könnte es möglicherweise sehr große Höhen erreichen.
Electron von Rocket Lab wird den mikrowellengroßen Würfelsat etwa 600 Meilen (966 Kilometer) über der Erde einsetzen, was etwa der doppelten Höhe der Internationalen Raumstation entspricht. Von dort aus wird das Sonnensegel hoch genug sein, um an Höhe zu gewinnen und den atmosphärischen Widerstand zu überwinden, indem es die geringe Kraft des Sonnenlichts auf das Segel nutzt, die etwa dem Gewicht einer Büroklammer auf Ihrer Handfläche entspricht NASA.
Die NASA ist nicht die Einzige, die diese Mission experimentell durchführt. Rocket Lab verwendet beim bevorstehenden Start erstmals einen Electron-Booster wieder. Die Mission „Beginning Of The Swarm“ des Unternehmens wird seine Electron-Rakete mit einem Booster starten bereits für einen früheren Start verwendet.
Am 31. Januar fiel die erste Stufe der Electron-Rakete bei der Mission „Four Of A Kind“ mithilfe eines Fallschirms zurück zur Erde, bevor sie etwa 17 Minuten nach dem Start im Pazifischen Ozean landete. Das Unternehmen hat den Raketenverstärker geborgen und verwendet ihn nun für einen weiteren Flug. Rocket Lab hat mit der Wiederverwendbarkeit von Electron experimentiert, in der Hoffnung, näher an seinen wichtigsten Branchenkonkurrenten SpaceX heranzukommen. Der bevorstehende Start von Electron wird ein großer Test für die Fähigkeit des Unternehmens sein, das zweistufige Vehikel wiederzuverwenden.
Die Electron-Rakete wird auch NEONSAT-1 an Bord haben, einen Erdbeobachtungssatelliten für das Korea Advanced Institute of Science and Technology.
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Tags: Sehen Sie live wie die NASA ein Sonnensegel startet die durch Sonnenlicht angetriebene Raumfahrt testen
