Die erste Starliner-Besatzung befindet sich vor ihrem geplanten Start am 6. Mai in Quarantäne.
Die beiden NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Pilot Suni Williams, die an Bord des Boeing Starliner fliegen werden, begaben sich am Dienstag (22. April) im Johnson Space Center (JSC) der NASA in Houston in die Standardquarantäne vor dem Flug, erklärten Beamte der Agentur in einer Pressemitteilung .
Die Quarantäne werde „die Gesundheit und Sicherheit der Besatzung vor dem Start gewährleisten und Erkrankungen der Astronauten auf der Internationalen Raumstation verhindern“, erklärten NASA-Beamte. „Während der Quarantäne ist der Kontakt zwischen Astronauten begrenzt und die meisten Interaktionen finden aus der Ferne statt – obwohl sich auch die Familie und einige Mitglieder des Startteams in Quarantäne befinden oder freigelassen werden können, bevor sie mit der Besatzung interagieren.“
Die Mission der Astronauten, Crew Flight Test oder CFT, wird vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in der Nähe von Orlando, Florida, ins All starten. Das Duo wird auch der erste Mensch sein, der an Bord der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) fliegt.
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Boeing und SpaceX erhielten 2014 von der NASA Verträge für kommerzielle Besatzungsmissionen zur ISS. Vor der kommerziellen Besatzung tauschte das Space Shuttle der NASA regelmäßig ISS-Besatzungen aus, bis das Programm 2011 nach 30 Missionsjahren eingestellt wurde.
Boeings kommerzieller Besatzungsvertrag für den Starliner hat einen Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar von SpaceX. SpaceX führt seit 2020 mit Crew Dragon operative ISS-Missionen durch, während sich Starliner um vier Jahre verzögerte.
Ingenieure haben zahlreiche technische Probleme mit Starliner aufgedeckt und behoben, insbesondere nach dem ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019, der die ISS nicht wie geplant erreichte. (Ein zweiter Flug kam 2022 sicher dorthin.)
Im Jahr 2023 wurden weitere Probleme entdeckt, die die bemannte Raumfahrt weiter zurückdrängten: Die Aufhängeleinen der Hauptfallschirme von Starliner hielten beispielsweise weniger Last aus, als die Ingenieure dachten, und die Verkabelung der Kapsel war größtenteils mit brennbarem P213-Klebeband abgedeckt.
Während einer zweitägigen Medientour am JSC im März, an der Space.com teilnahm, betonten die Besatzung, NASA- und Boeing-Beamte, dass die Verzögerungen aus Sicherheitsgründen notwendig seien. Darüber hinaus ist das Team zuversichtlich, dass alles für die Astronauten bereit ist. Sollten beim Flug Probleme auftauchen, was bei neuen Raumschiffen häufig vorkommt, ist Starliner in guten Händen: Williams und Wilmore sind ehemalige Testpiloten der US Navy, die sich mit der Behebung von Problemen bestens auskennen.
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Das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA gab CFT am 18. April nach einer Überprüfung der Flugtestbereitschaft seine „Startfreigabe“, so Beamte https://twitter.com/Commercial_Crew/status/1781041801555493170 (ehemals Twitter). Eine weitere Überprüfung ist für den 25. April geplant. Dies ist auch der Tag, an dem die Astronauten zur Startvorbereitung zum KSC fliegen sollen.
Unterdessen unternahm Starliner am 16. April eine sechs Meilen (10 Kilometer) lange Reise zwischen KSC-Gebäuden, um die vertikale Integrationsanlage der ULA zu erreichen, wo es in seine Atlas-V-Rakete integriert wurde. Ingenieure testen die Kommunikation zwischen der Rakete und dem Raumschiff, bevor die gestapelte Rakete zu ihrer KSC-Startrampe rollt.
Die erste operative Mission für Starliner, bekannt als Starliner-1, ist frühestens Anfang 2025 geplant. Die Besatzung dieser Mission besteht aus Scott Tingle von der NASA, Mike Fincke von der NASA und Joshua Kutryk von der Canadian Space Agency.
SpaceX und Boeing sind nicht die einzigen Unternehmen, die Astronauten zur ISS schicken, denn die russische Raumsonde Sojus tut dies seit Baubeginn des Komplexes im Jahr 1998. Einige NASA-Astronauten fliegen auch aus technischen und politischen Gründen mit Sojus.
Die NASA verfügt über mehrere Quarantäneeinrichtungen für Astronauten und ihre Unterstützungsteams. Laut Generalunternehmer Harvey Cleary ist die NASA Astronaut Quarantine Facility des JSC ein 12.000 Quadratmeter großer Komplex mit 12 privaten Schlafräumen sowie Toiletten, einem Fitnessraum und einer voll ausgestatteten Küche.
Das Astronaut Crew Quarters des KSC ist etwa 26.000 Quadratmeter groß und befindet sich im dritten Stock des Neil Armstrong Operations and Checkout Building, wo Raumfahrzeuge getestet und zusammengebaut werden. Zu den weiteren Ausstattungsmerkmalen gehören 23 Schlafzimmer und Badezimmer, ein Raumanzugzimmer zum Anziehen der Raumanzüge vor dem Start, eine Küche, ein Esszimmer, ein Fitnessstudio, Konferenzräume, Waschküchen, medizinische Untersuchungsräume und ein Büro eines Flugchirurgen, erklärten NASA-Beamte.
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