Unterdessen planen die Europäische Weltraumorganisation und ein privates Unternehmen namens Clearspace im Jahr 2026 den Start eines Raumschiffs, das mithilfe von Roboterarmen ein 250 Pfund schweres Raketenteil einfangen und sicher in die Atmosphäre befördern soll, wo es und das Raumschiff beide sicher landen werden verbrennen. Nach Angaben der US Space Force scheint das Raketenteil, auf das sie abzielen, letzten Sommer selbst von kleineren Trümmern getroffen worden zu sein, was das Problem und den Handlungsbedarf noch einmal verdeutlicht.
Amerika wird sicherlich seine eigenen Missionen zur Entsorgung von Weltraumschrott leiten, sagt Melroy von der NASA, aber die Agentur muss ihren Weltraum-Nachhaltigkeitsplan noch konkretisieren, bevor sie wichtige Entscheidungen trifft. Sie ist bereits mit unzähligen Konzepten zur Entrümpelung des Orbits vertraut, da sie zuvor bei DARPA gearbeitet hat, einer Agentur, die abgefahrene Ideen erforscht, darunter Konzepte für den Einsatz von Harpunen, Netzen oder einem Orbitalfängerhandschuh, um Müll im Weltraum aufzusammeln.
Die Jahresbudgets der NASA hängen letztendlich vom Kongress ab, der das Budget der Agentur für das Geschäftsjahr 2024 um 2 Prozent kürzt Mars-Probenrückgabemission und anderen Programmen gehen einige Mittel verloren. Eine Trümmerbeseitigungsmission wäre eine große Neuinvestition.
Die Kosten-Nutzen-Analyse der NASA zeigt, dass die Entfernung der 50 am meisten besorgniserregenden Objekte in der erdnahen Umlaufbahn – hauptsächlich verlassene Raketenkörper und andere Objekte, die in der Nähe wichtiger Satelliten kreisen – teuer, aber auf lange Sicht lohnenswert wäre. Laut dieser Analyse wäre es auch finanziell sinnvoll, Laser und andere Technologien zu entwickeln, mit denen Trümmer aus der Gefahrenzone geschoben werden könnten, um drohende Kollisionen zu verhindern.
Aber die Entwicklung und der Einsatz einer solchen Mülltransporttechnologie wird Jahre dauern, und die Skalierung wird noch länger dauern.
Nächste Schritte
Letztendlich ist es jetzt wichtig, den Weltraummüll loszuwerden, aber „die aktive Beseitigung von Trümmern kann nicht als Allheilmittel eingesetzt werden“, sagt Aaron Boley, Planetenwissenschaftler an der University of British Columbia und Mitbegründer des Outer Space Institute, einem Netzwerk von Weltraumexperten .
„Ich freue mich, dass sie diese Strategie zur Nachhaltigkeit im Weltraum vorgelegt haben. Es gibt noch viel zu tun“, sagt er. Es ist beispielsweise auch notwendig, das Verhalten zu ändern, da es unmöglich ist, das Chaos zu beseitigen, wenn die Menschen weiterhin die Umwelt verschmutzen und noch mehr Müll im Orbit zurücklassen.
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