Zwei mehrmotorige T-54A-Flugzeuge landeten am 18. April auf der Naval Air Station (NAS) Corpus Christi. Die Ankunft der T-54A läutet eine neue Generation von Marinepiloten ein, die den Trainer nutzen werden, um ihre Flügel zu erwerben und sich auf das Fliegen von Flugzeugen wie der P-8A Poseidon, der E-2D Hawkeye und der C-130 Hercules vorzubereiten. Die T-54A ersetzt die T-44C Pegasus, ein seit 1977 im Einsatz befindliches Flugzeug.
Die US-Marine hat Textron Anfang 2023 einen Auftrag zum Erwerb von bis zu 64 King Air 260-Flugzeugen erteilt, die als T-54As in der Trainingsflotte der Marine bezeichnet werden. T-44C Pegasus ist die Bezeichnung der US-Marine für die alternde Flotte der Beechcraft King Air 90. Die Auslieferung der Flugzeuge wird für Ende des Kalenderjahres 2026 erwartet.
Der T-44C hat erfolgreich seinen Dienst geleistet, nachdem er kontinuierlich die Bemühungen des Training Air Wing (TAW) 4 unterstützt hat, jedes Jahr routinemäßig die Ausbildungsanforderungen für Marineflieger zu übertreffen. Zuletzt nutzte TAW-4 den T-44C effektiv, um 110 Prozent der Anforderungen des Geschäftsjahres 2023 an die Ausbildung von Marineflieger zu erfüllen. Jetzt ist der T-54A eingetroffen, um Studenten besser auf die Zukunft vorzubereiten. Das Flugzeug wird bis 2055 die anspruchsvollen Anforderungen der US-Marine, des Marine Corps, der Küstenwache und ausgewählter Verbündeter an die Ausbildung von mehrmotorigen und Tiltrotoren erfüllen.
Die Technologie des Flugzeugs wird Daten erfassen, die Conditioned-Based Maintenance Plus ermöglichen, eine Funktion, die es der Marine ermöglicht, die Gesundheitstrends des Flugzeugs im Laufe der Zeit zu überwachen, um eine bessere Wartungsplanung und -effizienz zu ermöglichen. Der T-54 verfügt über die neuesten Avionik- und Navigations-Upgrades, einschließlich eines hochmodernen Cockpits, das alle technologischen Fortschritte im Flugmanagementsystem integriert.
Kapitän Michael Albus, Kommandant von TAW-4, wird die Einführung des T-54A in die beiden wichtigsten mehrmotorigen Trainingsgeschwader der US-Marine, die Training Squadrons (VT) 31 und VT-35, überwachen.
„Wir produzieren die besten mehrmotorigen Piloten der Welt„sagte Albus. „Die T-54A wird das Trainingsflugzeug sein, das dieses Erbe in die Zukunft trägt. Mit seiner ProLine Fusion-Avionik-Suite, kombiniert mit erhöhter Reichweite, Geschwindigkeit und Höhe, stellt der T-54A sicher, dass unsere Flieger gut auf den Betrieb komplexer Flugzeugflotten vorbereitet sind und für die Herausforderungen von morgen in einem Multidomänenbereich gerüstet sind“.
Die Einführung des ersten Ersatz-Multi-Engine-Trainer-Systems (METS) seit mehr als 45 Jahren ist nicht nur für die TAW-4, sondern für die gesamte Marine-Lufttrainingsbranche von historischer Bedeutung. Dieses Flugzeug ist das erste der gesamten CNATRA-Flotte (Chief of Naval Air Training) mit über 650 Flugzeugen, die über eine glänzend graue Lackierung verfügt. Dieses Farbschema, das zusammen mit einer „Midway“-Blaulackierung für das T-6B Texan II-Flugzeug von CNATRA angekündigt wurde, ist ein Versuch, Studenten und Ausbilder wieder mit der Flotte zu verbinden. Die glänzende graue Farbe des T-54A spiegelt die Lackierung des P-8A Poseidon und des E-2D Hawkeye wider.
„Der T-44C Pegasus hat Generationen von Marinefliegern auf mehrmotorigen Plattformen ausgebildet. Daher ist die Ankunft des T-54A ein wahrhaft historischer Moment und ein Beweis für das Engagement der Marine bei der Ausbildung unserer zukünftigen Piloten„sagte Albus. „Viele werden sofort bemerken, dass das neue Flugzeug nicht wie seine Vorgänger in den letzten 70 Jahren der Marinefliegerausbildung orange und weiß lackiert ist.
Die neue graue Farbgebung soll nicht nur den Stolz unserer Schüler, sondern auch unserer Ausbilder steigern“.
Zwei Besatzungsmitglieder gaben das Flugzeug an NAS Corpus Christi zurück, nachdem die Marine das Flugzeug Tage zuvor in Wichita, Kansas, in Besitz genommen hatte. Commander Kerry Bistline, der TAW-4-Offizier, der für die METS-Starrflügelausbildung verantwortlich ist, war der Flugleiter beider Besatzungen.
„Das ist für mich als Fluglehrer bei TAW-4 ein Highlight. Zu sehen, wie dieses Programm von der Akquise bis zur Bereitstellung wächst, ist ein Höhepunkt meiner 27-jährigen Karriere. Es war ein langer Prozess, um sicherzustellen, dass das METS-Team die Anforderungen gut verstanden hat. Ich freue mich darauf, diesen Trainer in den nächsten Jahren in Corpus Christi fliegen zu sehen“.
Wenn weitere T-54A-Flugzeuge eintreffen, wird die T-44C Pegasus langsam in den Ruhestand gehen. In Kombination mit der schrittweisen Neulackierung der T-6B Texan II-Flugzeuge werden immer weniger orange-weiße Flugzeuge am Himmel über Südtexas auftauchen. Eine wachsende Zahl neuer Studenten im fortgeschrittenen Stadium der mehrmotorigen Plattformausbildung wird sofort mit der Ausbildung auf dem T-54A beginnen, während weitere Studenten und Ausbilder mit dem T-44C in den Sonnenuntergang fliegen.
CNATRA hat seinen Hauptsitz am NAS Corpus Christi und umfasst fünf Trainingsflügel in Florida, Mississippi und Texas, in denen 17 Staffeln stationiert sind. Darüber hinaus beaufsichtigt er das Flugvorführungsgeschwader der US-Marine, die Blue Angels, und das Trainingsprogramm für alle Ersatzgeschwader der Flotte.
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