Eine kolossale manuelle Kartierungsarbeit hat zur Entdeckung eines beeindruckenden Netzwerks undokumentierter Straßen geführt, das die Wälder Indonesiens, Malaysias und Neuguineas durchzieht. Australische und indonesische Forscher haben 1,37 Millionen Kilometer Routen gemessen, 3/7 Mal mehr als bekannt.
Diese sogenannten „Geisterstraßen“ haben verheerende Auswirkungen: Wo sie auftreten, nimmt die Abholzung der Wälder enorm zuDies führt zu einem Verlust der Artenvielfalt und potenziellen ökologischen Wendepunkten mit katastrophalen Folgen. Laut dem Team von Jayden Engert, einem angewandten Ökologen an der James Cook University, und seinen Kollegen stellen diese Straßen eine der schwerwiegendsten direkten Bedrohungen für tropische Wälder dar.
Die Kartierungsarbeit, die von einem Team aus 210 geschulten Freiwilligen und in über 7.000 Arbeitsstunden durchgeführt wurde, brachte ein riesiges Straßennetz zutage, das die Inseln Borneo, Sumatra und Neuguinea umspannt. An einigen Stellen waren internationale Datenbanken vorhanden dokumentierten weniger als 5 % der von Forschern und Freiwilligen identifizierten Straßen.
Zu diesen nicht kartierten Straßen gehören planierte Strecken durch intakte Wälder und informelle Straßen in der Region Ölpalmenplantagen, die zwischen 35 und 45 Prozent der neu gefundenen Straßen ausmachen. Der leitende Autor der Studie, Bill Laurance, wies darauf hin, dass der Straßenbau fast immer dem Waldverlust vorausgeht (inzwischen verschwindet auch der Amazonas).
In etwa 92 % der Untersuchungsgebiete wurde der umliegende Wald während oder kurz nach dem Straßenbau abgeholzt. Auch Schutzgebiete haben sich als gefährdet erwiesen: Obwohl sie ein Drittel so viele Straßen enthielten wie ungeschützte Gebiete, war der Waldverlust pro Straßenkilometer nahezu gleich.
Und der Verlust dieser Orte könnte zu einem großen Problem werden.
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