WASHINGTON – Eine Mars-Kleinsatellitenmission der NASA soll Ende September mit dem Erstflug der New Glenn-Rakete von Blue Origin starten, vorausgesetzt, das Fahrzeug ist rechtzeitig fertig.
In einer Präsentation auf einer Sitzung eines Planetenschutzausschusses des Committee on Space Research (COSPAR) am 24. April in London listete Nick Benardini, der Planetenschutzbeauftragte der NASA, einen September auf. 29. Termin für den Start der Mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), eines Paars Kleinsatelliten, die in die Umlaufbahn um den Mars fliegen werden, um die Wechselwirkung der Magnetosphäre des Planeten mit dem Sonnenwind zu messen.
Die NASA wählte die New Glenn-Rakete von Blue Origin für den Start von ESCAPADE aus und erteilte dem Unternehmen im Februar 2023 im Rahmen des Venture-Class-Acquisition-of-Dedicated- und Rideshare-Vertrags der Agentur einen Auftragsauftrag in Höhe von 20 Millionen US-Dollar für die Mission. Die damalige Auszeichnung erwähnte erst den Start Ende 2024, mit der Erwartung, dass ESCAPADE bei einem der ersten, wenn nicht dem ersten Flug der Rakete dabei sein würde.
Benardini erwähnte ESCAPADE in seiner COSPAR-Präsentation, um zu erörtern, wie die Mission während der Montage des Raumfahrzeugs und der Startvorbereitungen in Cape Canaveral die Anforderungen zum Schutz des Planeten erfüllte, um jegliche Kontamination des Mars zu verhindern. „Der Start ist für September geplant. 29 mit Blue Origin“, sagte er.
Dies ist das genaueste Datum, das bisher für die Mission bekannt gegeben wurde, die voraussichtlich der Erstflug von New Glenn sein wird. Bei einer Sitzung des NASA-Beratungsausschusses im vergangenen November sagte ein Beamter der Agentur, dass der Start in etwa einem Jahr erfolgen würde, und in anderen Präsentationen waren Starttermine für die Mission zwischen August und November aufgeführt.
Auf einer Folie über den Status der ESCAPADE-Mission, die in den Pausen eines Treffens der Mars Exploration Program Analysis Group am 24. April anstelle einer formellen Präsentation gezeigt wurde, war auch ein Starttermin im September aufgeführt. 18 bis 29 für die Mission und fügte hinzu, dass sie auf dem Erstflug von New Glenn stattfinden würde.
Blue Origin selbst hat keinen formellen Termin für die erste Markteinführung des New Glenn bekannt gegeben, außer dass das Unternehmen davon ausgeht, dass dieser nach mehreren Jahren der Verzögerung dieses Jahr stattfinden wird. Im Februar brachte Blue Origin ein „Pathfinder“-Modell der Rakete zur Startrampe des Launch Complex 36 in Cape Canaveral auf den Markt. Das Unternehmen nutzte das Fahrzeug zum Testen der Infrastruktur der Plattform, einschließlich des Ladens von Treibstoffen auf die Rakete.
„Alles auf dem Pad ist echte New-Glenn-Hardware“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung vom 21. Februar zum Pathfinder-Fahrzeug. Allerdings fehlten diesem Fahrzeug in seiner ersten Stufe die BE-4-Triebwerke, und einige Komponenten des Pathfinders waren keine Flughardware.
