In Ostasien bedeutet die Ankunft des Frühlings wärmere Temperaturen, grüner werdende Vegetation und blühende Blumen. Aber März und April bringen auch einen weiteren Gast mit sich: riesige Staubwolken, die aus den Wüsten Gobi und Taklamakan nach Osten und über Teile Ostchinas, der koreanischen Halbinsel und Südjapans strömen.
Der MODIS-Sensor (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) des NASA-Satelliten Aqua hat dieses Bild einer Staubwand aufgenommen, die sich am 25. April 2024 über die koreanische Halbinsel bewegt. Die Bilder wurden am 24. April vom südkoreanischen Satelliten GEO-KOMPSAT-2A und vom NASA-Satelliten Terra gesammelt und Aqua-Satelliten zeigen, dass die Quelle eines Großteils des Staubs die Wüste Gobi in der Inneren Mongolei ist. Auch östlich der koreanischen Halbinsel ist eine Phytoplanktonblüte zu sehen, die teilweise von Staub verdeckt wird.
Winde treiben den Staub der Region manchmal hoch in die Atmosphäre, manchmal über die Wolken, sodass Staubpartikel den Pazifischen Ozean überqueren und sich über Nordamerika niederlassen können. In anderen Fällen bleiben die hochgeschleuderten Partikel nahe der Oberfläche und verschlechtern die Luftqualität für Millionen von Menschen in Ostasien, einer der am dichtesten besiedelten Regionen der Welt.
Das Einatmen erheblicher Staubmengen kann Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen verschlimmern. Ein Team von NASA-Wissenschaftlern am Goddard Space Flight Center der NASA hat geschätzt, dass die Belastung durch hohe Mengen an Feinstaub (PM2.5) trägt weltweit zu fast 3 Millionen vorzeitigen Todesfällen pro Jahr bei, wobei etwa ein Fünftel dieser Todesfälle speziell auf Staub zurückzuführen ist.
NASA-Forscher haben einige Veränderungen der Staubaktivität in den Wüsten Gobi und Taklamakan festgestellt. Eine frühere Analyse der Daten der Terra- und Aqua-Satelliten aus fast zwei Jahrzehnten ergab, dass dies die einzige Region auf der Welt war, in der der atmosphärische Staubgehalt seit Beginn des Untersuchungszeitraums im Jahr 2003 zurückgegangen ist.
Die Gründe für diesen Rückgang sind unklar, einer Analyse zufolge hängt er jedoch wahrscheinlich mit der Abschwächung der Bodenwinde seit 2001 zusammen. Andere Untersuchungen haben die Landbewirtschaftung und die Begrünung der Landschaft als wichtige Faktoren hervorgehoben.
Bild des NASA Earth Observatory von Michala Garrison unter Verwendung von MODIS-Daten von NASA EOSDIS LANCE und GIBS/Worldview. Geschichte von Adam Voiland.
