Es gibt noch keine offiziellen Nachrichten, aber viele Hinweise deuten darauf hin, dass die NASA eine Überprüfung der Planung der Artemis-Missionen erwägt. Mehrere Quellen haben bestätigt, dass die US-Raumfahrtbehörde Alternativen zur Landung zweier Astronauten auf dem Mond mit der für September 2026 geplanten Artemis-III-Mission prüft, da Bedenken hinsichtlich der Verfügbarkeit der Mittel und der Komplexität der Mission bestehen.
Die NASA hat kürzlich erklärt, dass sie Ziele für den bemannten Testflug der Artemis-II-Mission im September 2025 und die Artemis-III-Mission zur Landung von Astronauten in der Nähe des Mondsüdpols im September 2026 hat. Die NASA bewertet den Fortschritt und den Stand der Dinge. Wenn eine bestimmte Hardware nicht wie geplant verfügbar ist, prüft die Raumfahrtbehörde Alternativen, wobei die Sicherheit der Besatzung oberste Priorität hat.
Unabhängig von offiziellen Aussagen wäre eine der derzeit in Betracht gezogenen Optionen der Start einer Orion-Raumsonde mit Astronauten an Bord für ein Rendezvous in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) mit einem Starship-Fahrzeug, das separat von SpaceX gestartet wird. Während dieser Mission, die konzeptionell der Apollo 9-Vorläufermission für die Mondlandung von Apollo 11 ähnelt, würde die Besatzung die Andockfähigkeit von Orion mit dem Raumschiff sowie die Bewohnbarkeit innerhalb des Raumschiffs überprüfen. Eine mögliche Alternative wäre der Start einer Besatzung in einem Orion-Fahrzeug, die zum Mondtor fliegen, in die Mondumlaufbahn gebracht und dann zur Erde zurückkehren soll.
Ein unrealistischer Zeitplan
Das Zieldatum für die Artemis-II-Mission scheint optimistisch, aber möglicherweise machbar, wenn die NASA die Probleme mit dem Hitzeschild der Orion-Raumsonde lösen kann. Allerdings erscheint es heute unrealistisch, an eine Mondlandung im September 2026 zu denken. Die größten Hindernisse für die Artemis-III-Mission sind das Fehlen eines Landers, den SpaceX im Rahmen seines Starship-Programms entwickelt, und von Raumanzügen, einem von Axiom Space verwalteten Projekt, für Ausflüge auf die Mondoberfläche. Tatsächlich ist nicht klar, wann der Lander und die Anzüge verfügbar sein werden, Projekte, mit deren Finanzierung die NASA erst in den letzten zwei oder drei Jahren begonnen hat.
Die mit der Artemis-III-Mission verbundenen Probleme hängen nicht nur mit der Verfügbarkeit der Mittel zusammen, sondern es bestehen auch Bedenken hinsichtlich der erheblichen Komplexität der Mission, die eine Reihe von Schritten erfordern wird, die bisher noch nie durchgeführt wurden: das Rendezvous zwischen Orion und Raumschiff , das Andocken in der Mondumlaufbahn, der Abstieg, die Landung, der Aufstieg vom Mond, das Andocken des neuen Orion-Raumschiffs und die Rückkehr zur Erde. Missionsplaner würden sich wohler fühlen, wenn sie die Risiken von Artemis III verringern könnten, indem sie einige dieser heiklen Manöver vor der Mondlandemission validieren.
Aus diesem Grund hat die NASA SpaceX gebeten, eine Andockmission zwischen Orion und Raumschiff in der Erdumlaufbahn in Betracht zu ziehen. Eine solche Mission, genannt Artemis IIS oder Artemis III könnte viele Probleme lösen und viele Zweifel ausräumen, sodass es derzeit die bevorzugte Option ist. Es würde im Wesentlichen die Fähigkeit der beiden Raumschiffe testen, in einer Umgebung anzudocken, in der es für die Besatzung im Falle eines Problems viel einfacher wäre, sicher nach Hause zurückzukehren. Diese Mission würde auch die Fähigkeit der Astronauten bestätigen, im Raumschiff zu leben und bestimmte Manöver durchzuführen.
Darüber hinaus, und das ist nicht weniger wichtig, würde eine solche Mission es der Raumfahrtbehörde ermöglichen, die objektive Lücke zu schließen, die derzeit zwischen den Missionen Artemis II und Artemis III besteht.
Es ist noch nicht bekannt, wann das Starship-Fahrzeug von SpaceX vollständig verfügbar sein wird. Das Unternehmen ist vor allem für seine dynamische Fahrzeugentwicklung bekannt, doch es gibt noch viel zu tun.
SpaceX muss das Fahrzeug noch regelmäßig fliegen lassen, bevor es mit der Durchführung von Betankungstests beginnen kann. Diese Tests werden von entscheidender Bedeutung sein, um den Betankungsvorgang von Fahrzeugen im Orbit zuverlässig zu machen, wenn man bedenkt, dass noch nie etwas Vergleichbares in dieser Größenordnung versucht wurde. SpaceX muss dann lernen, Raumschiffe im Weltraum zu steuern, auf dem Mond zu landen und, was noch wichtiger ist, einige Tage später von der Mondoberfläche abzuheben, um sich erneut mit Orion zu treffen, damit die Astronauten nach Hause zurückkehren können. Dieser Validierungsprozess kann durch Design und Tests gelöst werden, aber es wird Zeit brauchen.
Eine schwierige Entscheidung
Ein Missionsprofil, das eine Begegnung mit Orion in der Erdumlaufbahn beinhaltet, würde viele Probleme lösen, indem es die Missionsentwicklungsphase erleichtert. SpaceX sollte in der Lage sein, Raumschiffe mit einem funktionierenden Lebenserhaltungssystem in eine erdnahe Umlaufbahn zu fliegen. Diese Option könnte in den nächsten zwei Jahren realisierbar sein.
Die Starship-Orion-Mission hätte einen weiteren Vorteil, der sie von einer Mission zum Lunar Gateway unterscheidet: Sie könnte ohne den Einsatz einer leistungsstarken Oberstufe der SLS-Rakete durchgeführt werden. Für ihre ersten drei Artemis-Missionen wird die NASA eine „vorläufige“ Oberstufe verwenden, die auf der von der United Launch Alliance auf SLS hergestellten Delta-Rakete basiert. Da die Produktion der Delta-Raketen eingestellt wurde, ist unklar, ob in Zukunft weitere Stufen dieser Trägerrakete zu vertretbaren Kosten hergestellt werden können.
Während eine Mission zum Mondtor den Einsatz einer vorläufigen Oberstufe erfordern würde, um Orion in die Mondumlaufbahn zu bringen, wäre der Einsatz einer „leistungsstarken“ zweiten Stufe für die Rendezvous-Mission in die Erdumlaufbahn nicht erforderlich. Diese Option würde es der NASA ermöglichen, die letzte noch verfügbare temporäre Oberstufe für die erste Mondlandemission zu retten. Anschließend muss die NASA eine zweite „letzte“ SLS-Stufe einsetzen, die Exploration Upper Stage. Diese neue Phase wird jedoch nicht vor 2028 möglich sein.
Die NASA reagiert heute besonders sensibel auf eine mögliche Überarbeitung der Artemis-Pläne, da ihr eine Budgetkürzung bevorsteht und möglicherweise weil dies ein Präsidentschaftswahljahr ist. Es gibt Gerüchte, dass die Agentur bis mindestens nächstes Jahr keine weiteren Verzögerungen oder Änderungen in den Artemis-Plänen bekannt geben möchte, obwohl es den Anschein hat, dass bisher noch keine endgültige Entscheidung über die Überarbeitung der Artemis-III-Mission getroffen wurde.
Ein Grund für diese offensichtliche Unentschlossenheit scheint darin zu liegen, dass die Agentur den Politikern und dem Kongress klar machen möchte, dass sie die Auftragnehmer des Artemis-Programms tatsächlich für ihre Leistung verantwortlich macht. Die Agentur sagte, sie habe alle Partner aufgefordert, alle Anstrengungen zu unternehmen, um termingerecht zu arbeiten, um sicherzustellen, dass die NASA ihre Mond-Mars-Explorationsziele erreichen kann, und bekräftigte, dass Vereinbarungen mit Lieferanten (SpaceX, Axiom Space und anderen) unterzeichnet wurden und darauf basierende Meilensteine festgelegt wurden technische Details und Garantien, die sie geben.
Quelle: Ars Technica
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