Bild: NASA
Nach über 50 Flugjahren wurde das DC-8-Flugzeug der NASA zur Idaho State University geflogen, um es außer Dienst zu stellen und der Universität zu übergeben. Das langjährige Forschungsflugzeug hat für die NASA viele Aufgaben erfüllt, ist aber vor allem für seine geowissenschaftlichen Missionen bekannt.
Die 1969 gebaute DC-8 der NASA begann ihren Dienst bei Alitalia Airlines, wechselte dann zu Braniff International, bevor sie 1985 von der NASA gekauft wurde. Das Flugzeug erhielt neue Triebwerke und Modifikationen für den Einsatz als Forschungsflugzeug, womit die Tage der Passagierbeförderung vorbei waren.
Es spielte eine große Rolle beim Testen von Satellitenkomponenten vor ihrem Start ins All. Es würde auch unter der Flugbahn eines Satelliten fliegen, um wissenschaftliche Beobachtungen dieser Satelliten zu überprüfen. Sein Haupteinsatzgebiet war jedoch das Earth Sciences-Programm der NASA, wo es jahrzehntelang Forschungsflüge für verschiedene Projekte durchführte.
Während die Neuheit, eine der wenigen fliegenden DC-8 in ihrer Flotte zu haben, schön ist, hat die NASA Schwierigkeiten, die Kosten für Reparatur, Schulung und Betrieb des alternden Flugzeugs zu rechtfertigen. Kürzlich erwarb die NASA eine Boeing 777 als Ersatz für die DC-8, die ihre letzte Mission am 1. April abschloss.
Die DC-8 der NASA wird dem Aircraft Maintenance Technology Program der Idaho State University zur Verfügung gestellt und bietet den dortigen Studenten praktische Erfahrungen.
Die DC-8 ist eines von vielen NASA-Flugzeugen, die zu Forschungszwecken eingesetzt werden. Die Agentur betreibt eine P-3 von der Wallops Flight Facility aus, mehrere WB-57 für große Höhen, die Sie vielleicht aus ihrer Arbeit zur Dokumentation von Raketenstarts und Flugzeugwiedereintritten kennen, sowie eine Vielzahl von Gulfstream- und Beechcraft-Varianten.
Dazu gehört nicht die Flotte anderer Test- und Transportflugzeuge der NASA, wie einige F-15 und F/A-18, T-38 für ihr Astronautenkorps, Gulfstreams für ihre Führungsspitze und die Super Guppy für große Fracht.
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