Es ist der letzte Wahltag in Indien und die ersten Wahlumfragen bestätigen, was jeder bereits wusste: Sobald die Auszählung abgeschlossen ist, wird Narendra Modi seinen Sitz als Premierminister behalten, mit noch mehr Stärke als zuvor. Es war ein Wahlmarathon, der am 19. April letzten Jahres mit der Erneuerung der Lok Sabha, dem indischen Parlament, begann und von unerträglicher Hitze überschattet wurde. Wahlhelfer mussten rund um die Uhr im Einsatz bleiben, oft auch im Freien. Viele von ihnen kamen durch eine beispiellose Hitzewelle ums Leben.
Das Thermometer in Indien zeigt seit mehreren Tagen Temperaturen über 50 Grad Celsius, die Zahl der Todesfälle steigt von Tag zu Tag: In den letzten 24 Stunden gab es 85 Opfer. Im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Uttar Pradesh kamen mindestens fünfzehn Wahlhelfer ums Leben. „Sie hatten hohes Fieber, als sie hierher gebracht wurden“, sagte ein Arzt gegenüber Reuters. Vermutlich ein Hitzschlag, wie in der letzten Zeit so viele berichtet wurden, bei dem Menschen auf Tankwagen klettern, Klimaanlagen installieren und wir vermeiden, hinauszugehen So viel wie möglich auf den Straßen, wo auch Kadaver von durch die Hitze zusammengebrochenen Tieren auftauchen, um der Hitze nicht zu erliegen.
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Fast eine Milliarde Menschen gingen in die Wahllokale – über eine Million im ganzen Land verteilt – meist mit Sanitätern besetzt, die im Krankheitsfall bereit waren, einzugreifen. Die Inszenierung mobilisierte 15 Millionen Beamte, 2.400 Parteien konkurrierten. Viele gingen zu Fuß, um zu wählen, eine Praxis, die die Bedingungen verschlechterte. Der Wahlmarathon endet heute, die Ergebnisse werden an einem einzigen Tag, dem 4. Juni, veröffentlicht und die Abstimmung wurde wie bei einem Referendum über den Premierminister präsentiert, das problemlos angenommen wurde.
Über die Eventualität hinaus treten Indiens strukturelle Probleme zutage. Die Hitze führt auch zu Wasserknappheit. Der Fluss Yamuna, die Hauptquelle der Stadt Neu-Delhi, ist am niedrigsten. Die Bilder zeigen Bewohner in verschiedenen Teilen des Landes, wie sie leere Plastikflaschen schütteln, vor Tankwagen, die nicht für alle reichen. Das Kochen von Mittag- und Abendessen ist für viele nicht mehr nachhaltig: Die Hitze des Herdes verschlimmert eine ohnehin schon gefährliche Situation. Aus diesem Grund greifen viele auf Essenslieferdienste nach Hause zurück und vermeiden so auch den Weg in die Sonne. „Die Häufigkeit der Bestellungen ist am Nachmittag höher, wenn die Leute es vermeiden, auszugehen“, sagte Ateef Shaikh, Manager eines Lieferdienstes, gegenüber Reuters. Die Betreiber verbringen den größten Teil des Tages auf ihren Rollern und sind damit beschäftigt, die hohe Nachfrage abzufangen. Anwälten ist es vor Gericht gestattet, keine formelle Kleidung zu tragen, Richter beschweren sich über den Mangel an Klimaanlage und Wasser in den Räumlichkeiten und viele weigern sich, unter diesen Bedingungen zu arbeiten. „Es gibt nicht einmal Wasser, um auf die Toilette zu gehen, es ist nicht möglich, weiterzumachen“, schrieben Anwälte in einer Anordnung, wie die Times of India berichtete. Doch die Behörden mussten die Wasserversorgung einschränken. Schulen wurden geschlossen, und auch in Krankenhäusern, in denen eine Spezialstation für hitzebedingte Erkrankungen eingerichtet wurde, behilft man sich mit provisorischen Mitteln: Zur Kühlung der Patienten wird Eis in Schlauchboote gelegt. Arbeiter auf Baustellen arbeiten nachmittags nicht: Ihnen wird bezahlter Urlaub gewährt. Eine der größten Gefahren sind Brände. Die Behörden setzen Drohnen ein, um den Wald zu überwachen.
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Hohe Temperaturen haben den Bedarf an Klimatisierung und Kühlung auf ein für diese Jahreszeit Rekordniveau erhöht. Am 29. Mai erreichte das Netz eine Spitzenlast von 246 Millionen Kilowatt und am 30. Mai dann 250 Millionen Kilowatt. Positiv zu vermerken ist, dass Indiens Stromnetz stabil geblieben ist. Im Herbst 2021 und Frühjahr 2022 verhinderten Kohleknappheit den Start vieler Stromerzeuger. Die Folge waren Stromengpässe, die Einführung rotierender Stromausfälle und unkontrollierte Stromausfälle in vielen Teilen des Landes. Die Regierung hat versucht, eine Wiederholung dieser Episode zu verhindern, indem sie große Kohlevorräte bei Stromerzeugern gelagert hat.
Es ist nicht das erste Mal, dass Indien Hitzewellen dieser Intensität ausgesetzt ist, aber der vom Menschen verursachte Klimawandel verschlimmert die Situation von Jahr zu Jahr, sagen Wissenschaftler. Die Anzahl der Hitzewellentage, die in dieser Saison im Nordwesten und Osten des Landes registriert wurden, war mehr als doppelt so hoch wie normal, und auch Ostindien erlebte den wärmsten April seit Beginn der Aufzeichnungen. Teile des Landes haben neue Rekordwerte erreicht: Neu-Delhi erreichte am vergangenen Mittwoch 52,9 Grad.
Laut Reuters behauptet das indische Wetteramt, dass der in den Monaten Mai und Juni normale Temperaturanstieg normalerweise durch periodische westliche Störungen gemildert wird, die vom Mittelmeer ausgehen und feuchte Winde mit sich bringen. Diese neutralisieren die Auswirkungen heißer, trockener Luft aus Pakistan und Afghanistan in Nordindien. In diesem Jahr waren die Unruhen im Westen jedoch zwischen März und Anfang Mai zahlreicher als üblich, während ihre Intensität in den letzten 15 Tagen abnahm, wodurch die Winde aus den Nachbarländern unkontrolliert blieben und zu einem Temperaturanstieg führten. Einige Städte leiden stärker unter der Situation als andere. Delhi, umgeben von Überschwemmungsgebieten im Norden und Osten, der Thar-Wüste im Westen und den Bergketten der Aravalli-Hügel im Süden, ist eines der am stärksten getesteten Gebiete. Nachteilig ist nicht nur die Lage, sondern auch die große Bevölkerungszahl von 20 Millionen Einwohnern. Es besteht die Hoffnung, dass die kritischste Situation bald gelöst wird: Die Temperaturen sollten in den nächsten Tagen aufgrund der bevorstehenden Unruhen aus dem Westen wieder sinken.
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