Eine weitere Anerkennung der Qualität der von der Universität durchgeführten Forschung zum Schutz von Bienen, grundlegenden Insekten für das Ökosystem unseres Planeten. Ilaria Colzi, Forscherin für Pflanzenphysiologie am Fachbereich Biologie, hat von der National Geographic Society Fördermittel erhalten, um zu untersuchen, ob die Mikroplastikverschmutzung in Böden die vorteilhafte Interaktion zwischen Pflanzen und bestäubenden Insekten gefährden kann.
BeeSafe („Bienen verschmutzt: Untersuchung der mikroplastischen Auswirkungen auf die Interaktion zwischen Pflanzen und Bestäubern“), ein zweijähriges Projekt, dessen Koordinator Colzi ist, geht von der Hypothese aus, dass Mikroplastik im Boden einige phänotypische und chemische Eigenschaften der Blüten beeinflussen kann sind an der Anlockung von Bestäubern beteiligt – Farben, Gerüche, Nektarqualität – und beeinflussen so die Vorlieben und das Verhalten von Insekten bei der Nahrungssuche. Bisher wurde noch keine Untersuchung dieser Art durchgeführt, daher wird die Forschungstätigkeit einen interessanten und innovativen Beitrag leisten. Alle für anthropisierte städtische Standorte erfassten Daten werden mit den natürlichsten und ungestörtesten Gebieten verglichen, um ein allgemeines Bild der tatsächlichen Verbreitung dieser Schadstoffe und des Risikos für Bestäuber zu erhalten.
„Angesichts der Vielzahl von Stressfaktoren, die durch anthropogene Aktivitäten verursacht werden und Bienen- und Hummelpopulationen auf der ganzen Welt gefährden, ist es dringend erforderlich zu verstehen, ob und in welcher Weise Mikroplastik eine weitere Gefahr für diese wichtigen Organismen darstellen kann“, erklärt Colzi. . Die Kommunikation zwischen Pflanzen und Bestäubern ist für beide Seiten von Vorteil: Bestäuber verbessern den Fortpflanzungserfolg von Pflanzen durch Pollenexport und -sammlung; Nektar und Pollen wiederum dienen den Bestäubern als Nahrung.“
„Blütenpflanzen – fügt er hinzu – haben daher verschiedene Eigenschaften entwickelt, um Bestäuber anzulocken oder deren Erfolg zu beeinflussen, darunter Blütenfärbung, Duft und Nektareigenschaften. Die Anpassung der Blütenmerkmale ist für die Anziehung von Bestäubern von entscheidender Bedeutung, und jeder Eingriff in diese Anpassung kann große Auswirkungen auf den Bestäubungsprozess und damit auf die Artenvielfalt der Pflanzen, die Gesundheit des Ökosystems und sogar die landwirtschaftliche Produktion haben.“
Die Forschung zeichnet sich durch einen starken multidisziplinären Aspekt aus, an dem neben allen Mitarbeitern des Labors für Pflanzenphysiologie drei weitere „Projektmitglieder“ beteiligt sind, um alle erforderlichen Fähigkeiten abzudecken: David Baracchi, Professor der Abteilung Biologie und Experte der Studie kognitive Fähigkeiten und die Neurobiologie von Bestäubern; Cosimo Taiti, Technologe am Department für Agrar-, Lebensmittel-, Umwelt- und Forstwissenschaften und -technologien und Experte für die Charakterisierung flüchtiger Substanzen, die von Pflanzen emittiert werden; Massimo Nepi, Professor der Abteilung für Biowissenschaften der Universität Siena, Experte für die Untersuchung von Nektar- und Pflanzen-Bestäuber-Interaktionen.
„Durch Experimente unter kontrollierten Laborbedingungen – so Colzi – werden wir Pflanzen auf künstlich mit Mikroplastik kontaminiertem Boden züchten und die Auswirkungen auf die Physiologie, auf verschiedene Blütenmerkmale und schließlich auf das Verhalten von Bienen und Hummeln durch Präferenz- und Gedächtnistests im Speziallabor beobachten.“ von David Baracchi. Zu den Forschungsaktivitäten gehört auch eine wichtige Feldüberwachungskampagne, um die aktuelle Ausbreitung von Mikroplastik in Pflanzen und bestäubenden Insekten in verschiedenen Umgebungen in Mittelitalien zu dokumentieren, die von anthropisierten und verschmutzten Gebieten bis hin zu besser erhaltenen und geschützten natürlichen Gebieten reichen wird.“
„Die Aktivitäten haben bereits begonnen“, schließt er, „und als National Geographic Explorer werde ich mit meiner Forschungsgruppe an Bord eines Segelboots eine Kreuzfahrt zu den unberührtesten Inseln des toskanischen Archipels unternehmen und nach Mikroplastik in Nektar, Pollen und bestäubenden Insekten suchen.“ “.
