Dies konnte nur in der sogenannten „Kathedrale der Geschwindigkeit“ geschehen. Und nicht einmal, sondern zweimal.
Stellen Sie sich die Szene vor: Den Fahrern der Moto3™-Klasse, die bereits auf der Rennstrecke von Assen in der Startaufstellung stehen, wird gesagt, dass sie auch in der Moto2™ und MotoGP™ fahren müssen.
Dies ist eine der bizarren Episoden, die nur dort passieren konnten, im Land der Tulpen. Auf einer Strecke, die aus vielen Gründen zu etwas Besonderem geworden ist. Einige davon außergewöhnlich.
Assen ist unter den Rennstrecken, auf denen die aktuelle MotoGP™ ausgetragen wird, die einzige Rennstrecke, die bereits in der ersten Ausgabe der Meisterschaft aus dem Jahr 1949 vertreten war. 1975 gab es den engsten Sprint in der 500er-Klasse, mit einem Abstand, der noch nie so klein war . Zweimal, 1964 und 1966, gewannen zwei Weltmeister an einem einzigen Tag drei verschiedene Rennen.
Einer von ihnen war der sechsfache Weltmeister Jim Redman, der technisches Können und viel Zähigkeit unter Beweis stellte. Am 27. Juni 1964 kletterte er in drei Klassen auf die oberste Stufe des Podiums: 125, 250 und 350, wiederum auf den offiziellen Hondas.
Zwei Jahre später war Mike Hailwood an der Reihe, ebenfalls mit den Motorrädern der japanischen Marke unterwegs und Protagonist einer Karriere mit neun Weltmeistertiteln. Der Brite gewann an einem einzigen Tag die Läufe 250, 350 und 500 m.
Dafür saß er mit dem Taschenrechner in der Hand mehr als drei Stunden im Sattel und legte dabei 440 Kilometer zurück. Ein Rekord, den wahrscheinlich niemand jemals schlagen wird.
Dann, 1975, ein Sprint, der Gänsehaut verursachte. Ich denke gerne, dass ich in dieser Episode eine Rolle gespielt habe. Zusammen mit etwa zwanzig Freunden kam ich an der Rennstrecke an, um mein Idol Barry Sheene anzufeuern, der sich auf seiner Suzuki kürzlich von einem schweren Rückschlag in Daytona zu Beginn des Jahres erholt hatte. Es war heiß, und zwar viel. Das kühle Bier ging wie ein Genuss hinunter. Als die 500er-Klasse begann, war schon einiges passiert. Geplant waren 16 Runden, in denen meine Freunde und ich energisch die englische Flagge schwenkten. Sheene blieb bis zur letzten Kurve hinter Giacomo Agostini, der auf der Yamaha führte. Mit uns jubelten 135.000 wilde Zuschauer.
In den vorherigen Runden hatte Barry in der letzten Kurve immer nach links von Agostini geschaut, als wollte er einen Überholversuch unternehmen, der jedoch nie zustande kam. So verteidigte sich der Italiener in der letzten Runde, indem er den Raum auf der linken Seite abdeckte. Sheene bewegte sich jedoch nach rechts, die beiden kamen sich sehr nahe. Sie überquerten praktisch gemeinsam die Ziellinie.
Franco Sheene, Barrys Vater, rannte aufgeregt die Boxengasse auf und ab und dachte, sein Sohn hätte gewonnen. Er drängte darauf, dass die Rennrichter ihm den Sieg zuerkannten, der bis zu diesem Moment im 500er-Rennen noch nie auf die oberste Stufe des Podiums geklettert war. Um ihn zu unterstützen, begannen wir zusammen mit dem Rest des Publikums Lärm zu machen und ein gewaltiges Gebrüll zu erzeugen. Am Ende waren wir zufrieden: Der Sieg ging an Sheene. Obwohl die Daten vorliegen, überquerten die beiden gemeinsam die Zielflagge, mit einer Gesamtrennzeit von 48 Minuten und einer Sekunde.
Zuerst in Amsterdam und dann auf der Fähre zurück nach England haben wir ordentlich gefeiert. Natürlich glaube ich nicht, dass der Lärm, den wir gemacht haben, die Jury beeinflusst hat. Aber es ist trotzdem schön, so zu denken.
Bis 1973 hatte ich noch nie einen Grand Prix außerhalb der Isle of Man besucht, wo die Tourist Trophy ausgetragen wurde. In diesem Jahr sah ich in Assen zu, wie mein Landsmann Phil Read auf der MV Agusta die 500 m gewann, während er Chips mit Mayonnaise aß und Bier trank, frühmorgens und nachdem ich von der Menge der dort ankommenden Fahrräder und Windmühlen überrascht war.
Auch hier war ich kein Journalist. Meinen ersten Job als Reporter bekam ich 1980, als Jack Middleburg das 500-m-Rennen in Assen gewann. Dann erinnere ich mich an die epische Schlägerei zwischen Valentino Rossi und Marc Marquez im Jahr 2015, die ich aus der Kommentatorenkabine miterlebt habe. Zwei Jahre später auf gleicher Strecke der letzte Sieg des Italieners in der Königsklasse. 2016 gab es für Jack Miller den ersten Erfolg in der MotoGP™. Was ist mit 2006, als ich sah, wie Colin Edwards ein paar Meter vor der Zielflagge stürzte, während er sich in der letzten Schikane befand? Er hat diesen Sieg verdient. Und stattdessen.
Bis 2016 fanden die Rennen in Assen am Samstag und nicht am Sonntag statt. Und so konnte ich pünktlich zum Sonntagmittag nach Hause zurückkehren und es gemeinsam mit meiner Familie genießen.
Sie sehen, es gab und gibt viele Gründe, Assen zu lieben.
