Alles ändern, um nichts zu ändern, das passiert auch in der WRC. Trotz Wechseln an der Spitze und abgesagten Sonderprüfungen behält Andreas Mikkelsen das Kommando über die polnische Rallye. Doch obwohl der Norweger von Hyundai am Ende der Etappe am Freitag in Führung lag, wird er vom Toyota Yaris von Kalle Rovanperä und Elfyn Evans verfolgt. Tatsächlich sind die drei Fahrer in nur zwei Sekunden eingeschlossen, das Rennen ist daher offener denn je.
In der Nachmittagssitzung kehrte Rovanperä (im Foto unten) zu Null zurück. Allein in der Wertungsprüfung Stanczyki 2 sprang der Fliegende Finn vom vierten auf den ersten Platz im Gesamtklassement der Rallye Polen. Angesichts der rauen und abrasiven Oberfläche des Tests zog es der amtierende Weltmeister vor, die Reifen zu mischen und an seinem Toyota Yaris Rally1 zwei weiche und zwei harte Reifen von Pirelli zu montieren. Der Wechsel erwies sich als so erfolgreich, dass Rovanperä den Schlusspunkt setzte und Elfyn Evans, den ersten Verfolger, 4,7 Sekunden hinter sich ließ.
Im folgenden Wieliczki 2 kehrte sich die Situation zu Mikkelsens Gunsten zurück. Da die Vormittagspassage aufgrund der bei der Sonderveranstaltung anwesenden Zuschauer abgesagt worden war, hatte Rovanperä keine genauen Hinweise. Dadurch gelang es dem Norweger von Hyundai, wieder an die Spitze zu gelangen. Das unruhige Gedränge bereitete der Sportleitung sowohl am Vormittag als auch am Nachmittag einiges Kopfzerbrechen. Wenn SS6 unterbrochen wurde und dann mehrere Minuten hinter dem Zeitplan wieder aufgenommen wurde, wurde Oleckos zweiter Pass abgesagt, da sich einige Zuschauer in Bereichen aufhielten, die als unsicher galten.
Bei der Showprobe in der Mikolajki-Arena kam es erneut zu Feindseligkeiten. Im gezeiteten 2,5-km-Lauf war Rovanperä erneut der Schnellste. Dennoch gelang es Mikkelsen, sich zu verteidigen und die Führung der Operationen nur 1,8 Sekunden lang zu behalten. Auch Evans ist nicht zu unterschätzen. Als Dritter, zwei Sekunden hinter dem Hyundai-Spitzenreiter, erwies sich der Waliser auf den polnischen Feldwegen als ausgesprochen konkurrenzfähig. Obwohl er die heutigen Sonderprüfungen als Zweiter antreten musste, gehörte Evans durchweg zu den Schnellsten. Die morgige Etappe wird daher entscheidend für die Fortsetzung der Polen-Rallye sein.
Gerade auf den letzten Kilometern der Mikolajki-Arena belegte Adrien Fourmaux (im Foto oben) mit zwei Zehnteln Vorsprung vor Martinš Sesks den vierten Platz. Auch wenn er vom zweiten auf den fünften Platz abrutschte, gehört der Lette zu den Protagonisten der Polen-Rallye. Bei seinem Debüt in einem absoluten Auto zeigte Seks sofort ein Tempo, das den erfahrensten Fahrern würdig war. Die Leistung ist das Doppelte wert, wenn man bedenkt, dass der M-Sport-Fahnenträger die Polen-Rallye am Steuer eines Ford Puma Rally1 ohne Hybridsystem in Angriff nimmt.
Die Anwesenheit von Seks ermutigte auch Gregoire Munster. Der Luxemburger schien wettbewerbsfähiger als sonst und beendete die Etappe am Freitag auf dem sechsten Platz vor dem Tabellenführer Thierry Neuville. Da der Belgier gezwungen war, als Erster die Sonderprüfungen des Tages in Angriff zu nehmen, verlor er systematisch wertvolle Sekunden, indem er die Etappe fast dreißig Sekunden hinter seinem Teamkollegen Mikkelsen beendete. Der einzige Trost für Neuville war, dass er einen wenig überzeugenden Takamoto Katsuta hinter sich gelassen hatte.
In der WRC2 bestätigte Sami Pajari (im Foto oben) seine Führung in der Rally2-Wertung. Als Neunter der Gesamtwertung versuchte der Toyota-Finne, seinen Vorsprung vor Lokalmatador Kajetan Kajetanowicz auszubauen. Doch der Pole am Steuer des Skoda Fabia erwies sich als harte Nuss und kassierte Pajari nur 8:9 Punkte. Auch in der Kadettenklasse ist die Platzierung deutlich knapp, da Joshua McErlean als Dritter weniger als 25 Sekunden hinter Pajari liegt.
Freitag, 28. Juni 2024, Rangliste nach SS8 (Top 15)
1 – Mikkelsen-Eriksen (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 59:43,7
2 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1″8
3 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 2,0
4 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 7″5
5 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) – M Sport – 7″7
6 – Münster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 21″3
7 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 29″8
8 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 32″3
9 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 2’15″6
10 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 2’24″5
11 – McErlean-Fulton (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’37″8
12 – Ropes-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Ropes – 2’39″5
13 – Gryazin-Aleksandrov (Citroen C3 WRC2) – DG Sport – 2’42″9
14 – Loubet-Pascaud (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’45″6
15 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 2’48″8
